Os critérios de diagnóstico do cancro do pulmão em fase inicial são a biopsia patológica, ou exame patológico após a ressecção. Entre os pequenos nódulos de cancro do pulmão encontrados, cerca de 92% são benignos, ou seja, apenas 8% dos pequenos nódulos pulmonares podem ser tumores malignos. O diagnóstico clínico do cancro do pulmão precoce precisa de ser finalizado através de biopsia torácica, punção ou excisão local sob toracoscopia e enviado para patologia para diagnóstico. Actualmente, muitos instrumentos de diagnóstico precoce, tais como a navegação electromagnética, fornecem-nos o método de biopsia de punção precoce do cancro do pulmão, o que pode ajudar no diagnóstico clínico de pacientes com cancro do pulmão precoce.