Em primeiro lugar, é necessário um raio-x da coluna lombar, que deve incluir tanto a vista frontal como a lateral. Se a condição o permitir, uma extensão lombar e uma radiografia de flexão também deve ser realizada para determinar a estabilidade da coluna lombar. Para pacientes com vértebras escorregadias, é necessário um raio-x oblíquo. (A imagem mostra radiografia mostrando a espinha bífida oculta) Os doentes com dores radiantes nas pernas ou danos nos nervos ao exame devem fazer uma nova ressonância magnética (varredura simples) da coluna lombar. Os exames TAC ajudam em grande medida o cirurgião da coluna vertebral a compreender a estrutura óssea do paciente, particularmente na detecção de condições raras e facilmente negligenciadas (por exemplo, isthmus bifida unilateral), e devem por isso ser realizados em pacientes que necessitam de cirurgia.