Um inquérito no Reino Unido revelou que os turnos nocturnos podem prejudicar a fertilidade das mulheres, pelo que as mulheres que trabalham à noite têm uma probabilidade significativamente maior de sofrer de infertilidade. Isto segundo investigadores da Universidade de Southampton, que pesquisaram mais de 100.000 mulheres adultas. O inquérito foi conduzido pelo pediatra Lyndon Stokoe, que é membro da Associação Europeia para o Estudo da Reprodução Humana e dos Direitos Humanos. Falando na conferência da Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia, Stoker disse que os resultados mostraram que as mulheres que trabalham apenas por turnos nocturnos têm 80% mais probabilidades de engravidar do que as que trabalham 9 a 5, e que as mulheres que trabalham por turnos diurnos e nocturnos têm o dobro da probabilidade de não conceber no espaço de um ano. Os investigadores descobriram que todos os padrões de trabalho, excepto os turnos diários regulares, aumentavam em cerca de 20% as hipóteses de as mulheres terem um ciclo menstrual interrompido e o seu risco de aborto se engravidassem em cerca de um terço. A fertilidade neste inquérito refere-se à concepção natural e não à fertilização in vitro. O Daily Mail citou recentemente Stoker como dizendo que a ligação entre o trabalho nocturno e a fertilidade feminina pode dever-se ao facto de os horários irregulares de trabalho e sono causarem perturbações nos relógios biológicos das mulheres, que desempenham um papel importante no controlo da produção hormonal do corpo, temperatura corporal, pressão arterial e ritmo cardíaco. Ela disse não poder descartar a possibilidade de outros factores poderem desempenhar um papel, tais como uma alimentação irregular e a falta de exercício entre os trabalhadores que trabalham em turnos diurnos e nocturnos. ”Não compreendemos bem porque é que os trabalhadores por turnos estão em risco acrescido de certas doenças”, disse Stoker, “mas o que é claro é que o trabalho por turnos pode afectar o seu funcionamento físico, o seu funcionamento mental e o seu funcionamento social”. Stoker disse que a perturbação do sono e os problemas de fertilidade não estão relacionados causalmente e que os resultados mostrados neste inquérito ainda não foram comprovados por outros estudos antes de poderem ser feitas recomendações aos trabalhadores por turnos. Ela disse que as mulheres precisam de se concentrar numa série de factores para além do sono, a fim de melhorar a sua fertilidade. Por exemplo, devem descansar o máximo possível, manter uma dieta equilibrada, praticar uma actividade física moderada e fazer bom uso do seu tempo de descanso para promover a saúde física e mental tanto quanto possível. Alguns estudos anteriores também demonstraram que trabalhar por turnos nocturnos ou por turnos diurnos e nocturnos é prejudicial à saúde. A Organização Mundial de Saúde diz que o trabalho por turnos pode aumentar o risco de uma mulher desenvolver cancro da mama. O Royal College of Physicians encontrou uma associação entre trabalho por turnos e nascimento prematuro e baixo peso à nascença em recém-nascidos.