A terapia electroconvulsiva sem convulsões (MECT) é um tratamento não farmacológico para certas perturbações psiquiátricas e neurológicas graves e é um dos tratamentos mais importantes disponíveis na psiquiatria. Proporciona um controlo mais rápido dos sintomas psiquiátricos, incluindo esquizofrenia, depressão e mania, do que o tratamento farmacológico. O princípio da terapia electroconvulsiva é alcançar um equilíbrio de neurotransmissores no cérebro, dando ao corpo um curto período de estimulação eléctrica com pequenas correntes eléctricas, o que resulta numa redução ou mesmo no desaparecimento dos sintomas psiquiátricos, e é agora frequentemente utilizado na fase aguda dos sintomas psiquiátricos. Anestésicos e relaxantes musculares são injectados antes do MECT para eliminar a sensação de asfixia causada pelo uso exclusivo de relaxantes musculares e para reduzir o risco de fracturas causadas por contracções musculares súbitas e fortes. O curso da MECT é geralmente 6-12 sessões, geralmente uma vez por dia durante a primeira semana, depois diminuindo gradualmente na frequência para 2-3 vezes por semana, aumentando ou diminuindo o número de sessões conforme necessário, ou mesmo como um tratamento de manutenção para psicose. Além disso, embora um curso de MECT possa terminar um único episódio de doença, é de curta duração e não impede uma recaída durante semanas, meses ou anos depois, pelo que o tratamento continuado após MECT, incluindo medicação, psicoterapia ou manutenção MECT, ainda precisa de ser considerado. Nos últimos anos, apesar dos avanços significativos no tratamento farmacológico das perturbações mentais, o MECT continua a ser o tratamento mais rápido e seguro para pacientes com certos tipos de doença, especialmente quando usado como alternativa a medicamentos que são simultaneamente ineficazes e inseguros, e mesmo salvar vidas de pacientes, sendo o MECT até 90% eficaz no tratamento de pacientes. Existem riscos e efeitos adversos associados a qualquer tratamento. Para a maioria dos doentes, os efeitos adversos da MECT são relativamente poucos e suaves, o risco de morte é de aproximadamente 1 em 10.000, a menos que o doente tenha tido uma doença física grave anteriormente, as complicações graves são raras, e com a utilização de técnicas anestésicas modernas, as fracturas e asfixia são praticamente inéditas e muitos doentes com hipertensão ou doença cardíaca podem agora ser tratados. Qualquer tratamento pode causar a morte, mas com a utilização generalizada de MECT na prática clínica, a sua segurança tem sido efectivamente demonstrada. Os efeitos adversos mais comuns da MECT incluem dores de cabeça, dores musculares, náuseas, confusão e dificuldades de memória. Confusão e dificuldades de memória podem ser vistas após mais de um tratamento, mas os sintomas diminuirão uma vez terminado o tratamento e voltarão lentamente. Como o distúrbio mental em si prejudica frequentemente a função da memória, tem sido relatado que alguns pacientes tratados com sucesso com MECT recuperam efectivamente da função da memória. Globalmente, o MECT é actualmente o principal tratamento em psiquiatria e neurologia, mas como algumas pessoas não compreendem este tratamento, existe um medo profundo quando os médicos o mencionam, pensando que é um tratamento punitivo ou que é perigoso, pelo que as pessoas evitam este tratamento. Esperamos que as informações acima mencionadas dissipem quaisquer ideias erradas sobre este tratamento eficaz.