Nem todos os pacientes com urolitíase são adequados para tratamento com um litotritor extracorporal. A litotripsia extracorporal de ondas de choque (ESWL) tem certas indicações e contra-indicações. Em geral, a litotripsia pode ser utilizada para remover pedras nos seguintes casos: ESWL é o tratamento padrão para pedras nos rins ≤ 2 cm de diâmetro ou com uma área de superfície ≤ 300 mm2. A nefrolitotomia percutânea (PNL) ou combinada ESWL é recomendada para pedras renais ≥ 2 cm de diâmetro e pedras de veado. ESWL é preferida para pedras ureterais superiores ≤ 1 cm de diâmetro, ESWL, ureteroscopia (URS) e PNL para pedras ureterais superiores 1-1,5 cm de diâmetro, e PNL para pedras ureterais superiores ≥ 1,5 cm ( ESWL e URS estão disponíveis para pedras ureterais inferiores e médias ≤ 1,5 cm de diâmetro, e extracção laparoscópica e cirúrgica aberta para pedras ≥ 1,5 cm. As pedras da bexiga também podem ser tratadas com a litotripsia extracorpórea por ondas de choque, mas a abordagem varia e é geralmente mais frequentemente tratada com técnicas de litotripsia intracavitária transuretral. As pedras uretrais não são geralmente adequadas para ESWL e podem ser tratadas com uma abordagem intracavitária semelhante às pedras da bexiga. O litotripter não deve ser utilizado nos seguintes casos: 1) pacientes cuja obstrução do tracto urinário abaixo do caroço não tenha sido removida; 2) pacientes com distúrbios hemorrágicos; 3) pacientes cuja infecção no local do caroço não tenha sido controlada eficazmente; 4) pacientes com funções cardíacas, hepáticas e renais deficientes; 5) mulheres grávidas; 6) pacientes com obesidade excessiva que afecta o posicionamento do foco; 7) pacientes com corcunda; 8) pacientes com arteriosclerose renal. A litotripsia não drena as pedras urinárias imediatamente após o tratamento. O litotripter não é uma “máquina de remoção de pedra”, apenas pode partir a pedra em pequenos pedaços que podem ser removidos do corpo através do tracto urinário. A capacidade do litotripter para remover as pedras é governada por muitos factores, tais como a quantidade de urina produzida pelos rins, a patência do ureter e a sua capacidade de empurrar o litotripter, e o tamanho do litotripter. Portanto, após o tratamento de litotripsia, os médicos dão frequentemente medicamentos aos doentes para diuréticos, dilatam o uréter ou promovem peristaltismo ureteral para ajudar a expulsão da litotripsia e encurtar o tempo de remoção da pedra.