Algumas mulheres, que têm resultados normais de patologia cervical e um teste positivo para o papilomavírus humano (HPV) de alto risco, ficam muito ansiosas e procuram aconselhamento médico em todo o lado. Espero que este artigo possa responder às suas perguntas e ajudá-la a compreender corretamente a infeção por HPV. O papilomavírus humano de alto risco (HPV) é um importante fator causal da neoplasia intra-epitelial cervical (NIC) e do cancro do colo do útero. 20-30% da população em geral está infetada pelo HPV. Apesar da elevada taxa de infeção pelo HPV, a incidência de NIC e de cancro do colo do útero é ainda muito baixa, havendo apenas uma infeção “persistente” pelo HPV. Apenas as infecções “persistentes” por HPV de “alto risco” podem levar a NIC e podem progredir para cancro do colo do útero. A grande maioria das mulheres, especialmente as jovens, tem uma infeção transitória pelo HPV, que é eliminada pelo organismo ao longo de um período de tempo (geralmente definido como 6-12 meses). Existem muitos factores que afectam a regressão da infeção por HPV, tais como: o tipo de HPV (a infeção pelos subtipos 16 e 18 do HPV tem mais probabilidades de formar uma infeção persistente do que outros subtipos), a co-infeção por HPV, a idade, a vida sexual, os métodos contraceptivos e o estado imunitário do organismo. Alguns estudos demonstraram que a taxa de eliminação natural da infeção por HPV é de 55-70% para os tipos de alto risco e de 56-81% para os tipos de baixo risco. Neste caso, a infeção por vários tipos de HPV ao mesmo tempo aumenta o tempo de eliminação natural do HPV. A gravidez e o parto são estados fisiológicos específicos da mulher que também afectam a eliminação natural da infeção cervical pelo HPV. A eliminação natural da infeção por HPV é de cerca de 50 por cento durante a gravidez e até 70 por cento após o parto. A infeção persistente com tipos de HPV de alto risco (especialmente HPV16 e HPV18) durante mais de 2 anos aumenta significativamente o risco de lesões cervicais. Em geral, o tempo de evolução de uma infeção por HPV para lesões pré-cancerosas pode ser de até 5 anos, muito mais curto do que o tempo de evolução de lesões pré-cancerosas para cancro (até 20 anos). Entre outras coisas, a infeção persistente pelo HPV é uma condição essencial e necessária para o processo que conduz ao NICII, NICIII e ao cancro do colo do útero. Por conseguinte, as mulheres com HPV positivo de alto risco devem estar devidamente conscientes deste estado de infeção viral. O HPV pode ser combatido através da utilização de preservativos durante as relações sexuais, evitando o sexo impuro e fortalecendo o próprio corpo; também pode ser assistido por alguns medicamentos tópicos (por exemplo, interferão), que podem ser eficazes até certo ponto. Em caso de positividade persistente para HPV de alto risco, especialmente para HPV16 e HPV18, mesmo que o rastreio TCT seja normal, deve ser efectuada uma colposcopia para excluir a ocorrência de lesões cervicais. Está disponível internacionalmente uma vacina profilática quadrivalente (HPV6, 11, 16, 18) para proteger contra estes quatro tipos de infeção viral, embora a vacina não funcione em pessoas já infectadas. A vacina profilática contra o HPV foi aprovada para comercialização nos EUA em 2006, e a vacina contra o HPV está atualmente em ensaios clínicos na China. Entre outros aspectos, o efeito protetor da vacina contra o HPV é conseguido através da prevenção da infeção persistente pelo HPV. A vacina está agora disponível em mais de 100 países e é utilizada principalmente em raparigas adolescentes e jovens (9-26 anos de idade); a vacina proporciona mais de 90% de proteção contra o HPV 16 e 18, e a proteção pode durar até 20 anos.