As causas e mecanismos da doença ainda não são bem compreendidos e podem estar relacionados com os seguintes factores: 1. Exposição prolongada ao amianto Todos os tipos de fibras de amianto estão quase sempre associados à patogénese do mesotelioma, mas o risco não é o mesmo para cada tipo de fibra, sendo a mais perigosa a exposição à crocidolite e a menos perigosa a exposição ao amianto amarelo. O período de latência entre a primeira exposição ao amianto e o início da doença é tipicamente de 20-40 anos, e a incidência do mesotelioma é proporcional à duração e gravidade da exposição. Provas de que o amianto causa mesotelioma pleural: (1) Experiências com amianto líquido em animais podem induzir mesotelioma pleural; (2) As fibras de amianto são encontradas em mesotelioma maligno; (3) Autopsias de trabalhadores com amianto, especialmente aqueles que trabalharam durante 20-40 anos, encontraram uma incidência de mesotelioma de até 3,1%. 2. outras causas não relacionadas com o amianto Exposição a fibras minerais naturais, infecção crónica da cavidade pleural (pleurisia tuberculosa) e infecções pulmonares recorrentes. Também foram relatados casos de mesotelioma pleural causado pela exposição à radiação, com o tempo desde a exposição à radiação até à descoberta do mesotelioma pleural variando entre 7-36 anos, com uma média de 16 anos. 3. sarcoidose 40SV40 (infecção) pode estar associada à infecção por SV40 em 30%-50% dos doentes sem historial de exposição ao amianto. Milhões de americanos durante os anos da epidemia de poliomielite podem ter sido infectados pela SV40 como resultado da vacinação com Salk. recentemente, a SV40 foi isolada em doentes com tumores cerebrais e mesotelioma. carboneto e colegas isolaram fragmentos da SV40 em 60% dos doentes com mesotelioma e induziram com sucesso o mesotelioma em ratos após a injecção intra-torácica da SV40.