O mesotelioma pleural ocorre principalmente em três grupos de pessoas expostas ao amianto. Em primeiro lugar, aqueles que estavam profissionalmente expostos ao amianto, particularmente os trabalhadores da mineração e da moagem que estavam directamente expostos ao amianto azul. Alguns autores estudaram em grande detalhe os expostos ao amianto azul na mina de Wittenoom na Austrália. O local foi um dos desastres industriais mais horríveis da história. Não só os mineiros foram severamente expostos ao amianto, como os resíduos de amianto foram utilizados para substituir a erva nos campos de jogos escolares e nas praças das cidades, resultando num surto maciço de mesotelioma pleural maligno, muitos dos quais foram causados por jovens que brincavam sobre resíduos de amianto quando crianças. Em segundo lugar, foi também encontrada exposição profissional indirecta, ou seja, doenças relacionadas com o amianto entre os trabalhadores que utilizavam produtos de amianto, tais como canalizadores, carpinteiros, pessoal de defesa, instaladores de isoladores de amianto, etc. Em terceiro lugar, a população ambientalmente exposta, aqueles que se encontram em países industrializados e que estão inconscientemente expostos ao amianto, representam 20-30% dos casos de mesotelioma pleural maligno. O fenómeno da agregação familiar do mesotelioma pleural maligno foi relatado em vários artigos, incluindo um da região da Capadócia da Turquia, sugerindo que a agregação familiar do mesotelioma pleural maligno pode estar autossómico.