A maioria das efusões pleurais são causadas pela inflamação da pleura, quer seja pleurisia tuberculosa ou pleurisia causada por uma infecção comum, há inflamação da pleura da parede e da pleura suja. As alterações patológicas da inflamação são metaplasia, exsudação e hiperplasia. Uma vez inflamada a pleura, há exsudação fibrinosa, exsudado na cavidade pleural, hiperplasia granulomatosa e espessamento secundário da pleura. Geralmente, o espessamento pleural limitado tem um efeito relativamente menor na função respiratória e não requer tratamento. O espessamento pleural extensivo pode afectar a função respiratória e requer pleurodese, o que implica a remoção da pleura suja e da pleura da parede para facilitar a reabertura pulmonar.