O tempo necessário para a cura de um derrame pleural depende da causa da doença e da situação específica do doente, e não pode ser generalizado. Há muitas causas de derrame pleural e o tempo de recuperação varia de doença para doença. Se for causada por tuberculose, é necessário um tratamento anti-tuberculose normalizado e o tempo de recuperação é superior a seis meses. Se for causado após a cirurgia, o paciente pode recuperar no prazo de um mês com uma pequena quantidade de água. Se for causada por uma infecção bacteriana, a inflamação precisa de ser controlada activamente e pode melhorar rapidamente assim que a inflamação estiver sob controlo. Se a efusão pleural for causada por um tumor maligno, é propensa a recorrência e pode voltar a surgir rapidamente se apenas a toracocentese for utilizada para aspirar o fluido. Pode ser tratada através da introdução de medicamentos de quimioterapia na cavidade torácica e do seu potencial de melhoria, mas as hipóteses são baixas e o prognóstico geral é pobre com um curto período de sobrevivência. Independentemente da causa do derrame pleural, se este for suficientemente grande para causar compressão, é necessária uma drenagem agressiva do derrame pleural para melhorar os sintomas de compressão do paciente.