Os vírus do papiloma humano (HPV) são vírus do ácido desoxirribonucleico que são amplamente encontrados na natureza. A prevalência da infecção por HPV nos seres humanos é elevada, variando entre menos de 1% a 50% na população natural e até 20%-80%+ em pessoas sexualmente activas, de acordo com relatórios estrangeiros. Até à data, foram identificados mais de 150 subtipos de HPV. A maioria dos subtipos de HPV são de baixo risco e só podem causar lesões benignas da pele e das mucosas, enquanto que os subtipos de alto risco de HPV e alguns subtipos intermediários de HPV podem causar lesões malignas, e pelo menos 27 subtipos de HPV têm potencial cancerígeno e podem causar várias neoplasias malignas. Clinicamente, os mais importantes são os oito subtipos de HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 35 e 38, que são os principais subtipos de HPV que causam condiloma genital extra-anal e lesões cervicais (incluindo o cancro do colo do útero). É agora claro que 90% dos cancros cervicais são causados por infecção persistente por HPV16, com taxas de infecção por HPV16 de 40-60% e taxas de infecção por HPV18 de 10-20%, indicando que o HPV16 é o subtipo mais comum de HPV que causa cancro. Também se verificou que os subtipos de HPV que causam cancro do colo do útero variam em diferentes regiões do mundo, sendo o HPV 16 e 18 na maioria das regiões e o HPV 58 o mais comum na Ásia. Nos casos de cancro do colo do útero na China, a infecção pelo HPV 16 e 58 é dominada pelo HPV 16. Os resultados do estudo mostram que o HPV 16 está mais estreitamente associado ao cancro do colo do útero escamoso, enquanto que o HPV 18 é mais susceptível de causar adenocarcinoma do colo do útero. Embora a infecção por HPV, especialmente a infecção persistente com tipos de HPV de alto risco, seja um importante factor causal do cancro do colo do útero, não é uma condição suficiente para causar cancro. A maioria das mulheres com infecção por HPV pode diminuir por si só, apenas 5-10% desenvolvem infecção persistente, e apenas 2-3% das infecções por HPV acabam por evoluir para cancro do colo do útero, a ocorrência de cancro do colo do útero é o resultado de uma combinação de múltiplos factores, e é o efeito sinérgico destes múltiplos factores de risco e É o efeito sinérgico destes múltiplos factores de risco e do HPV que leva à progressão contínua das lesões cervicais; estes factores de risco incluem: má conduta sexual, doenças sexualmente transmissíveis, infecções virais, erosão cervical, circuncisão, tabagismo, etc. Em resumo, podem ser divididos em três categorias principais, factores relacionados com o comportamento, tais como o início da vida sexual, distúrbios sexuais, contraceptivos orais, más práticas de higiene sexual, gravidezes e nascimentos múltiplos, tabagismo, estatuto socioeconómico subterrâneo, má nutrição e confusão sexual dos cônjuges; a elevada taxa de infecção por HPV também depende em grande parte da idade e dos hábitos sexuais da população, com a maior taxa de infecção por HPV em mulheres jovens sexualmente activas, com uma idade máxima de 18-20 anos As taxas mais elevadas de infecção por HPV são encontradas em mulheres jovens sexualmente activas, com uma idade máxima de 18-20 anos; portanto, quanto mais cedo se tem relações sexuais, maior é a probabilidade de infecção por HPV. Factores biológicos, como a infecção por vários microrganismos como bactérias, vírus e clamídia; susceptibilidade genética, estudos recentes descobriram que existe agregação familiar de cancro do colo do útero na população, sugerindo que o desenvolvimento está relacionado com a susceptibilidade genética. O desenvolvimento do cancro do colo do útero é um processo de desenvolvimento contínuo, de quantitativo para qualitativo e gradual para mutação. Estas lesões precursoras podem existir durante muitos anos, geralmente cerca de 10 anos, enquanto que a infecção por HPV de alto risco dura geralmente 8-24 meses para desenvolver lesões pré-cancerosas cervicais, e o cancro do colo do útero pode ocorrer em cerca de 10 anos em média. O cancro do colo do útero tem uma série de lesões precursoras, patologicamente conhecidas como neoplasia intra-epitelial cervical (NIC), que são geralmente classificadas em três níveis de acordo com a sua gravidade: neoplasia intra-epitelial cervical ligeira (NIC I), neoplasia intra-epitelial cervical moderada (NIC II) e neoplasia intra-epitelial cervical elevada (NIC III). O NIC III é considerado pré-canceroso, ou seja, tem o potencial de se desenvolver em cancro do colo do útero invasivo. Se diagnosticada na fase pré-cancerosa, pode ser tratada ou monitorizada posteriormente. Portanto, a detecção precoce de alterações anormais no colo do útero através de rastreio ou exames ginecológicos regulares pode levar ao diagnóstico e tratamento precoces e reduzir a incidência e mortalidade do cancro invasivo do colo do útero. Na prática clínica, os testes de HPV são indicados para orientar a gestão posterior quando os doentes são diagnosticados com: células escamosas atípicas, ASCUS, lesões intra-epiteliais cervicais de baixo grau, i.e. NIC I e lesões intra-epiteliais cervicais de alto grau, i.e. NIC II e NIC III. Embora a TCT seja uma ferramenta importante para o rastreio do cancro do colo do útero, o rastreio do HPV tornou-se também um método importante para ajudar no rastreio do cancro do colo do útero nos últimos anos. A grande maioria das infecções por HPV pode ser eliminada dentro de alguns meses a 2 anos. Num estudo de seguimento de 5 anos, foi encontrada uma taxa de eliminação natural de 92% de infecção por HPV, pelo que os pacientes que são positivos ao HPV não precisam de se preocupar demasiado e não precisam de ser submetidos a testes de HPV frequentemente, normalmente aos 8-12 meses. Além disso, os testes HPV são preditivos do prognóstico do cancro do colo do útero. Um estudo relatou que a taxa de sobrevivência acumulada de 5 anos para o cancro cervical negativo do HPV era de 100%, enquanto que a taxa de sobrevivência de 5 anos para os pacientes com HPV positivos era de apenas 50%. Em resumo, a infecção persistente por HPV de alto risco é uma condição necessária para o cancro do colo do útero. A prevenção e detecção precoce do cancro do colo do útero pode ser alcançada através de um melhor conhecimento do cancro do colo do útero durante os períodos pré-cancerosos, exames ginecológicos regulares, rastreio de TCT e, se necessário, associado a testes de HPV de alto risco.