A manifestação clínica do coma é a perda do ciclo vigília-sono e a incapacidade do doente para acordar de um sono profundo contínuo. O doente perde toda a perceção, atenção, pensamento, emoção, orientação, julgamento, memória e muitas outras actividades mentais. Não há compreensão de si próprio ou do ambiente externo e não há reação a estímulos externos. O doente é incapaz de executar comandos simples. Há uma ausência completa de resposta consciente a estímulos dolorosos fortes, exceto por expressões ou gemidos por vezes dolorosos. Que exames são necessários nos doentes com perda de consciência? O diagnóstico completo e os pontos diferenciais do coma devem incluir 3 aspectos: diagnóstico local, diagnóstico qualitativo e diagnóstico etiológico. 1) Diagnóstico local: O coma marca uma insuficiência cerebral aguda, que tem um padrão de deterioração ao longo das camadas neuraxiais. O nível de comprometimento cerebral e o plano funcional remanescente do paciente comatoso podem ser geralmente determinados pela monitorização da função cerebral à beira do leito. 2) Diagnóstico qualitativo: É observado principalmente em doenças sistémicas extracranianas, incluindo a maioria das encefalopatias metabólicas e encefalopatias tóxicas, mas também em algumas doenças intracranianas difusas, como a lesão axonal difusa, a epilepsia persistente, a encefalopatia hipertensiva e certas encefalites. O diagnóstico diferencial deve centrar-se na história clínica anterior, no exame sistémico e nas análises bioquímicas do sangue e da função orgânica.