Muitas mulheres estão infectadas com HPV, mas é uma infecção transitória e a maioria desaparece por si só após 8-10 meses de infecção por HPV. Um pequeno número de mulheres tem uma infecção persistente por HPV e este grupo de mulheres está em alto risco de cancro do útero. Há 3 formas de evolução após a infecção por HPV: 1) progressão, algumas infecções por HPV progridem para lesões clínicas como verrugas e tumores após um certo período de incubação; 2) quiescência: o HPV existe na pele e na mucosa durante muito tempo sem causar sintomas clínicos óbvios; 3) regressão: algumas infecções por HPV são auto-limitadas e podem desaparecer gradualmente após um certo período de tempo.