Apesar dos avanços significativos na investigação do cancro do pulmão nas últimas décadas, o cancro do pulmão é agora a malignidade com a maior taxa de morbilidade e mortalidade, sendo responsável por 22,7% de todas as mortes por malignidade na China, com uma taxa de sobrevivência global de 5 anos de apenas cerca de 16%. A situação clínica actual é que cerca de 2/3 dos doentes com cancro do pulmão já se encontram numa fase avançada quando são diagnosticados; em contraste, um grande número de estudos demonstrou que se o cancro do pulmão puder ser removido cirurgicamente numa fase precoce (especialmente o cancro do pulmão da fase I), o prognóstico do cancro do pulmão será significativamente melhorado e a taxa de sobrevivência de 5 anos pode ser aumentada para cerca de 80%. Por conseguinte, como melhorar a taxa de diagnóstico precoce do cancro do pulmão tornou-se uma questão importante para melhorar o prognóstico dos pacientes. Actualmente na China, as radiografias torácicas ainda são utilizadas para exames físicos de rotina como o principal meio de rastreio do cancro do pulmão. Desde os anos 60, os investigadores têm vindo a explorar o valor e a importância das radiografias torácicas no rastreio do cancro do pulmão, mas os resultados têm sido menos do que satisfatórios e têm levado à realização gradual de que este modo de rastreio precisa de ser melhorado. Nos anos 90, a introdução do CT em espiral tornou o rastreio do LDCT (CT de baixa dose) um tema quente. No entanto, embora vários estudos tenham demonstrado que o LDCT pode detectar mais nódulos e cancros (incluindo cancros em fase inicial) do que as películas regulares do tórax, o seu impacto na mortalidade do cancro do pulmão nunca foi demonstrado de forma convincente. Por conseguinte, o significado da TCLD para o rastreio do cancro do pulmão tem sido controverso. A publicação dos resultados de dois estudos recentes de 2011 (PLCO) Cancer Screening Study e o National Lung Cancer Screening Study (NLST) teve um impacto profundo na forma como o cancro do pulmão é rastreado. A publicação dos resultados do estudo PLCO fornece certamente fortes provas para a conclusão de que “o rastreio do cancro do pulmão utilizando radiografias do tórax é ineficaz”, apesar de os resultados de seis estudos randomizados (publicados na sua maioria na década de 1980) não fornecerem provas claras de que o rastreio com radiografias do tórax reduz a mortalidade do cancro do pulmão, mas o PLCO principalmente Os resultados do National Lung Cancer Screening Study (NLST), realizado em 33 centros médicos nos EUA, foram publicados em Agosto de 2011 no New England Journal of Medicine (N Engl J Med 2011, 365: 395). Os resultados colocam o rastreio CT de baixa dose em espiral (LDCT) em destaque: o LDCT reduziu a mortalidade do cancro do pulmão em 20% em comparação com as radiografias do peito (p=0,004.) O estudo NLST demonstrou a conclusão convincente de que a detecção precoce reduz o risco de morte por cancro do pulmão e representa, sem dúvida, um importante passo em frente na procura do rastreio do cancro do pulmão. Como resultado, o estudo NLST foi aclamado como “um dos poucos documentos suficientemente importantes para influenciar a história do cancro do pulmão”; foi nomeado um dos maiores avanços em oncologia clínica pelo relatório anual da ASCO para 2011; foi classificado em segundo lugar no Top 10 Research Advances that Changed Clinical Decisions for 2011 do Medscape; e o estudo NLST foi classificado em segundo lugar no Top 10 Research Advances that Changed Clinical Decisions for 2011. Em Novembro de 2011, a National Comprehensive Cancer Network (NCCN) actualizou as suas directrizes para recomendar a utilização de TAC em espiral de baixa dose para o rastreio de pessoas com elevado risco de cancro do pulmão. O estudo NLST ainda apresenta deficiências: é de notar que o estudo NLST analisou o rastreio do cancro do pulmão numa população de alto risco (para os maiores de 55 anos e com elevado risco de fumar). O actual status quo está a mudar com o rápido aumento do número de doentes não fumadores com adenocarcinoma e o espectro mutável das doenças do cancro do pulmão, com um número crescente de doentes não fumadores e mais jovens com cancro do pulmão, então como escolhemos as modalidades de rastreio individuais? Além disso, os doentes com cancro do pulmão fumador tendem a ter lesões centrais, e a tomografia em espiral de baixa dose pode ser na realidade mais vantajosa na detecção de adenocarcinoma não fumador do tipo periférico. Assim, o Prof. Yilong Wu sugeriu que não devíamos limitar o rastreio do TAC em espiral àqueles que estão em alto risco de fumar muito, mas expandi-lo para aqueles que têm 40 anos ou mais, para que possamos reduzir ainda mais a taxa de mortalidade do cancro do pulmão através da estratégia de “detecção precoce e intervenção precoce”? A TC do tórax é reconhecida como o método de imagem mais sensível para a detecção de lesões pulmonares e melhorou consideravelmente a sensibilidade e especificidade da detecção de lesões ocupantes no diagnóstico de doenças pulmonares em comparação com as radiografias. No entanto, a dose de exposição é também 10 a 100 vezes superior à das radiografias, um factor que afecta seriamente a utilização generalizada da TC nos exames torácicos. Num estudo dos EUA, o significado da tomografia computorizada de baixa dose do tórax foi baseado na relação geralmente aceite entre a dose de radiação e a mortalidade por cancro: a dose de radiação da tomografia computorizada de tórax convencional é aproximadamente 100 vezes a das radiografias do tórax e 10 vezes a das mamografias. Em comparação com as condições convencionais de TAC (180-220mA), a TAC de baixa dose do tórax reduz em 80% ou mais a dose de exposição ao raio X do paciente; ser submetido a 3-4 exames de TAC de baixa dose do tórax é equivalente à dose de radiação de apenas 1 TAC convencional do tórax, o que reduz grandemente os possíveis danos causados pelos raios X ao corpo. Na literatura sobre o rastreio do cancro do pulmão na última década, o foco tem sido principalmente o papel da tomografia espiral de baixa dose no rastreio do cancro do pulmão, que se verificou melhorar significativamente a taxa de detecção do cancro do pulmão precoce e dos nódulos não-calcificados. Ao mesmo tempo, a tomografia espiral de baixa dose para rastreio do cancro do pulmão ainda apresenta algumas deficiências: resultados falso-positivos no rastreio do cancro do pulmão por TCLD, sobre-diagnóstico por radiografia do tórax, e adicionalmente. Os estudos de tomografia computorizada de baixa dose estão muito envolvidos e devem ser estudos multicêntricos; os líderes administrativos de saúde e os médicos de outros departamentos devem compreender, cooperar e apoiar os médicos de imagem na aplicação clínica da maioria das tecnologias de tomografia computorizada de baixa dose.