Existem muitas razões pelas quais a leucocitose não é prejudicial em si mesma; é o grau de leucocitose e a verdadeira causa do aumento que pode causar danos graves.
Os glóbulos brancos são um indicador de rotina e importante nos testes clínicos. Quando o corpo é atacado por um vírus ou inflamação, os glóbulos brancos tornam-se altos como resposta ao stress pelo corpo. Medindo o tipo e a contagem de glóbulos brancos no sangue, podemos obter uma imagem da saúde do corpo.
O adulto médio tem uma contagem normal de glóbulos brancos de (4,0-10,0) x 10^9/L. Se a contagem for alta, pode ser devido a factores fisiológicos, tais como exercício físico extenuante, trabalho físico, ou mesmo comer em excesso, stress, ou fome, que podem causar alterações na contagem de glóbulos brancos.
Mas se a alteração for significativa, poderia também ser patológica, e isto teria de ser combinado com uma classificação leucocitária para identificar o factor causal. Por exemplo, quando é encontrado um elevado número de neutrófilos, significa que o corpo está a sofrer de inflamação, o que significa que pode haver danos no corpo, tais como hemorragias, coágulos de sangue ou tumores. Se houver um aumento de eosinófilos, isto indica que há uma infecção parasitária ou bacteriana no corpo. E quando há um aumento de linfócitos, isto indica uma infecção viral ou bacteriana, ou que os anticorpos estão a ser produzidos pelo sistema imunitário do corpo numa fase posterior da infecção. Contudo, isto precisa de ser julgado em conjunto com o estado real do paciente e em conjunto com outros testes. Em casos graves, pode ser uma malignidade do sistema hematopoiético, ou seja, ter leucemia resultando num elevado número de glóbulos brancos.