O tratamento antitumoral inclui quimioterapia e radioterapia, e após o tratamento há sinais de supressão da medula óssea tais como leucopenia, anemia e trombocitopenia. Os doentes podem sofrer infecções, febre, hemorragias e algumas outras manifestações de efeitos secundários da radioterapia, que podem ser melhorados com a terapia de apoio sintomático. Estes sintomas podem melhorar ou mesmo desaparecer após o período de mielossupressão do doente e não estão directa ou necessariamente relacionados com o desenvolvimento de leucemia aguda.
A quimioterapia e a radioterapia melhoraram significativamente as taxas de sobrevivência dos doentes com cancro ao longo das últimas décadas. Contudo, como os sobreviventes do cancro vivem mais tempo, a incidência de leucemia está a aumentar todos os anos.
- Aadioterapia pode causar descargas de base de ADN, conversões e inversões nas células estaminais hematopoiéticas, resultando em mutações de turno ou mutações pontuais, e pode quebrar cadeias de ADN, produzindo mutações e aberrações cromossómicas que aumentam a incidência de leucemia, com aberrações cromossómicas que são dose-dependentes e irreversíveis. A incidência de leucemia causada apenas pela radioterapia é considerada pela maioria dos estudiosos como sendo baixa, geralmente inferior a 4%.
- Os agentes alquilantes em quimioterapia são agentes mutagénicos reconhecidos que se cruzam com o ADN para causar mutações genéticas, activam o RAS oncogénico e mutilam o oncogénico p53, levando a uma proliferação celular descontrolada e a uma diferenciação prejudicada que leva à leucemia.
Estes riscos estão relacionados com o regime de tratamento do tumor, sendo a quimioterapia de alto risco, a radioterapia por si só de menor risco, a irradiação corporal total de maior risco do que a irradiação local em doses elevadas, e uma correlação positiva entre a intensidade do tratamento que um paciente recebe e o risco de desenvolvimento de leucemia.
Por conseguinte, pode haver alguma associação entre radioterapia e quimioterapia para tumores e leucemia secundária, mas por um lado a probabilidade é extremamente baixa e por outro pode ser relativamente contornada. Afinal, o tratamento tumoral melhorou significativamente a qualidade de vida e de sobrevivência da maioria dos pacientes, e não há necessidade de “falar sobre isso”.