Os vírus do papiloma humano (HPV) são vírus do ácido desoxirribonucleico que são amplamente encontrados na natureza. A prevalência da infecção por HPV nos humanos é elevada, variando entre menos de 1% e até 50% na população natural e até 20%-80% na população sexualmente activa, de acordo com relatórios estrangeiros. Até à data, foram identificados mais de 150 subtipos de HPV, a maioria dos quais são de baixo risco e só podem causar lesões benignas da pele e das mucosas, enquanto que os HPV de alto risco e alguns tipos intermediários de HPV podem causar lesões malignas. Clinicamente, os mais importantes são os oito subtipos de HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 35 e 38, que são os principais subtipos de HPV que causam condiloma genital extra-anal e lesões cervicais (incluindo o cancro do colo do útero). É agora claro que 90% dos cancros cervicais são causados pela infecção persistente pelo HPV16, dos quais a prevalência da infecção pelo HPV16 é de 40-60% e a infecção pelo HPV18 é de 10-20%, indicando que o HPV16 é o subtipo mais comum de HPV que causa cancro. Entre os casos de cancro do colo do útero na China, a infecção pelo HPV é dominada pelo HPV16 e 18. Os resultados do estudo mostram que o HPV16 está mais estreitamente associado ao cancro do colo do útero escamoso, enquanto que o HPV18 é mais susceptível de causar adenocarcinoma do colo do útero. Embora a infecção persistente por HPV, especialmente o HPV de alto risco, seja um importante factor causador do cancro do colo do útero, não é uma condição suficiente para que o cancro se desenvolva. Nos últimos anos, o rastreio do HPV tornou-se também um método importante para ajudar no rastreio do cancro do colo do útero. A grande maioria das infecções por HPV pode ser eliminada dentro de alguns meses a 2 anos. Num estudo de seguimento de 5 anos, verificou-se que a taxa de eliminação natural da infecção por HPV era de 92%, pelo que os pacientes que são HPV positivos não precisam de se preocupar demasiado e não precisam de ser revistos frequentemente para o HPV, normalmente 8-12 meses. O desenvolvimento do cancro do colo do útero é um processo contínuo, de quantitativo a qualitativo e gradual a mutação. Estas lesões precursoras podem existir durante muitos anos, geralmente cerca de 10 anos, enquanto que a infecção por HPV de alto risco dura geralmente 8-24 meses para desenvolver lesões pré-cancerosas cervicais, e o cancro do colo do útero pode ocorrer em cerca de 10 anos em média. O cancro do colo do útero tem uma série de lesões precursoras, patologicamente conhecidas como neoplasia intra-epitelial cervical, que são geralmente classificadas em três níveis de acordo com a sua gravidade: neoplasia intra-epitelial cervical (CINI), neoplasia intra-epitelial cervical (CIN II) e neoplasia intra-epitelial cervical (CIN III). Se diagnosticada na fase pré-cancerosa, pode ser tratada ou monitorizada posteriormente. Portanto, a detecção precoce de alterações anormais no colo do útero através de rastreio ou exames ginecológicos regulares pode levar ao diagnóstico e tratamento precoces e reduzir a incidência e mortalidade do cancro invasivo do colo do útero. Na prática clínica, os testes de HPV são indicados para posterior gestão quando os pacientes são diagnosticados com: células escamosas atípicas, ASCUS CIN I, CINII e CINIII. Em resumo, a infecção persistente por HPV de alto risco é uma condição necessária para o cancro do colo do útero, e a prevenção e detecção precoce do cancro do colo do útero pode ser conseguida através de um maior conhecimento do cancro do colo do útero durante lesões pré-cancerosas, exames ginecológicos regulares, rastreio de TCT e, se necessário, associado a testes de HPV de alto risco.