Os doentes que sofrem de hérnia discal lombar sentem frequentemente dores nas costas, dores nos membros inferiores e dormência. Os médicos realizam frequentemente testes tais como radiografias da coluna lombar, TC da coluna lombar ou RM da coluna lombar. As radiografias comuns em doentes com hérnia de disco lombar mostram lesões com estreitamento do espaço lombar, e a TC e RM da coluna lombar mostram protuberância do disco lombar para o canal espinal comprimindo o saco dural e/ou as raízes nervosas. Ontem realizei uma cirurgia a um paciente com uma hérnia discal lombar. Este paciente apresentava dores lombares com dores nos membros inferiores direitos e dormência no aspecto dorsal e plantar do pé, após súbita extracção da região lombar. Ao exame físico houve uma dor de pressão significativa no lado direito de L5/S1 com dor radiante, a elevação direita da perna do membro inferior direito foi de apenas 20°, houve uma hipestesia significativa na panturrilha lateral e dorso do pé, e a extensão dorsal do pé foi enfraquecida. Apenas um disco ligeiramente abaulado em L5/S1 foi visto no canal raquidiano em ressonância magnética transversal. O paciente foi visto num hospital onde o médico suspeitou de uma hérnia discal mas não fez um diagnóstico definitivo e deu ao paciente manitol mais dexametasona para desidratação e injecções neurotróficas intramusculares. Os sintomas do paciente não melhoraram significativamente após uma semana de tratamento. O paciente foi a outro hospital e o médico disse que não havia hérnia discal óbvia na RM, pelo que não se tratou de hérnia discal lombar e o diagnóstico foi de ciática. Após quase um mês de acupunctura, fisioterapia e fitoterapia chinesa, os sintomas do paciente ainda não foram aliviados. Durante o mês de Novembro, o paciente veio à minha clínica e, após exame, concluí que o paciente tinha uma elevada probabilidade de desenvolver uma hérnia discal lombar. Após uma leitura cuidadosa da RM, encontrei uma lesão ocupante no canal radicular do nervo direito com uma compressão significativa da raiz do nervo. Na visão sagital da RM, uma substância com o mesmo sinal que o disco descolado era claramente visível na visão sagital do canal radicular direito comprimindo a raiz do nervo. Fiz então um diagnóstico positivo de hérnia extrema de disco lombar póstero-lateral e disse ao doente que era necessária uma cirurgia. Durante a cirurgia, quando foi revelada a entrada do canal radicular do nervo, verificou-se que a raiz nervosa estava significativamente espessada com um mínimo de movimento da raiz nervosa. A ampliação do canal radicular do nervo revelou um grande pedaço de tecido de disco descolado ventral à raiz do nervo. Após a remoção do disco descolado, a raiz do nervo foi significativamente relaxada. No check-up desta manhã, o paciente disse que a dor que o atormentava há mais de um mês tinha finalmente desaparecido. As hérnias discais extremamente laterais representam aproximadamente 1% a 11,7% de todos os pacientes com hérnia discal lombar, com uma média de cerca de 10%. As tomografias normais e as ressonâncias magnéticas são mais espessas e frequentemente falham os foramina intervertebrais, levando a um sub-diagnóstico clínico. Em contraste, 90% dos doentes com hérnia de disco postero-lateral extrema são mal tratados de forma conservadora e necessitam de cirurgia. O diagnóstico exacto da hérnia extrema de disco posterolateral é, portanto, muito importante e requer experiência clínica e um elevado nível de capacidade de leitura de filmes.