A tosse e a expetoração da expetoração promovem a recuperação da função respiratória: após a cirurgia torácica, os doentes devem realizar ativamente exercícios de reabilitação respiratória para restaurar a função respiratória e prevenir a atelectasia pulmonar e a infeção do sistema respiratório. No entanto, devido ao medo que os doentes têm da dor no pós-operatório, não se atrevem a tossir, o que resulta na acumulação de secreções na traqueia. Se os doentes tiverem um hábito de fumar a longo prazo antes da operação, podem aumentar as secreções nos brônquios, o que é mais suscetível de causar atelectasias pulmonares e infecções pulmonares, pelo que, após a operação, encorajamos e ajudamos os doentes a tossir e a expelir a expetoração com mais frequência.