Para além do exame físico efectuado por um médico, ou seja, a palpação, a mama é por vezes examinada com a ajuda de exames imagiológicos. Os mais utilizados são a ecografia e a mamografia. Quais são as funções da ecografia e da mamografia? A mamografia é um método de imagem muito utilizado para o rastreio e diagnóstico de doenças da mama, que consiste essencialmente numa câmara de raios X da mama. Os seios são tecidos moles com diferentes densidades de pele, glândulas e gordura. A mamografia com raios de baixa energia pode mostrar claramente as glândulas, os ductos, os septos fibrosos, a pele, o tecido subcutâneo, as estruturas vasculares e os nódulos doentes e calcificações subtis da mama, etc. Este método de exame, conhecido como “Mamografia”, ganhou rapidamente aceitação clínica. Para as mulheres com mais de 50 anos de idade, recomenda-se a realização anual de mamografias bilaterais. Para as mulheres com factores de risco elevados de cancro da mama, as mamografias anuais podem ser iniciadas entre os 40 e os 49 anos de idade. A mamografia não é recomendada como teste de rastreio de rotina para mulheres com menos de 40 anos, porque a maioria das glândulas mamárias é mais densa nas mulheres mais jovens, o que significa que a resolução do molibdénio é reduzida, e porque o tecido glandular nas mulheres mais jovens é mais sensível à radiação. A mamografia é muitas vezes a modalidade preferida para as pacientes mais velhas com tecido mamário frouxo, uma vez que este aparece muito claramente neste grupo. Além disso, a especialidade da mamografia é o diagnóstico de microcalcificações na mama, que não pode ser substituído por outros métodos de diagnóstico. Além disso, a ecografia, a ecografia mamária consiste em transmitir ondas de ultra-sons para o interior do corpo e propagá-las nos tecidos. Quando as ondas de ultra-sons passam através de diferentes tipos de tecidos, produzem reflexos e refracções de diferentes amplitudes, podendo a imagem acústica ser obtida através do processamento destes ecos, e a natureza da lesão pode ser avaliada de acordo com o tamanho, a forma, os limites do contorno, o tipo de ecos, a condição interna dos ecos e a atenuação do lado posterior dos ecos mostrados na imagem acústica. O exame ultrassonográfico da mama permite distinguir entre lesões císticas e parenquimatosas. Sob a ação de médicos experientes, é muitas vezes possível detetar massas de 25 px ou mesmo mais pequenas e, através da análise das características das massas na imagem ultra-sonográfica e da situação do fluxo sanguíneo, a taxa de deteção precoce do cancro da mama pode ser maximizada. O diagnóstico por ecografia mamária é mais significativo para os jovens e para as pessoas com tecido mamário denso. Não realizamos por rotina a mamografia para as primeiras porque precisam de receber uma certa quantidade de radiação, enquanto as segundas precisam da ecografia para compensar o facto de a taxa de diagnóstico dos raios X com molibdénio diminuir significativamente devido à elevada densidade do tecido. Para nós, mulheres chinesas, os tipos de glândulas densas são mais comuns, pelo que a ecografia mamária é particularmente importante. Resumindo as vantagens e desvantagens de ambas, concluímos que: a mamografia tem uma maior eficácia diagnóstica em doentes mais velhas, em doentes com laxidez da mama e tem uma vantagem única no diagnóstico de microcalcificações. A desvantagem é que existe uma certa quantidade de radiação, e o exame da mama tem de suportar uma certa pressão, sendo desconfortável; a ecografia é a modalidade de diagnóstico preferida para o tipo de mama jovem ou densa, com as vantagens de ser simples, barata, não invasiva e relativamente confortável. Por conseguinte, a utilização plena destes dois meios de exame pode maximizar o diagnóstico das doenças da mama e permitir a deteção e o tratamento precoces das doenças.