O tempo que uma pequena efusão pleural demora a resolver por si só varia de pessoa para pessoa, dependendo da condição física do paciente e do tipo de doença que causa a efusão. Em casos de pequenos derrames pleurais causados por traumas simples, tais como contusão pulmonar e lesão da parede torácica causando aumento da exsudação, e em pacientes mais jovens, o derrame pode ser completamente absorvido em cerca de 1-2 semanas com exercícios de função respiratória. Se o paciente for mais velho e tiver uma grande quantidade de atelectasias pulmonares, a efusão será absorvida mais lentamente. Se uma pequena quantidade de derrame pleural for o resultado de pneumonia causada por repouso prolongado no leito, o derrame pode aumentar se o paciente ainda não conseguir sair do leito. Se o paciente for capaz de sair da cama, o fluido pode ser absorvido rapidamente após a actividade. No caso de derrame pleural tuberculoso, a absorção é lenta e normalmente leva 2-3 semanas ou mesmo um mês ou mais para ser completamente absorvida. Os pacientes devem prestar atenção à melhoria da imunidade e ao reforço da nutrição para ajudar a promover a absorção de efusão. Deve ser-lhes dada uma dieta rica em energia, proteínas e vitaminas, e prestar atenção à manutenção de um descanso adequado e de um descanso e repouso regulares.