O doente, de 12 anos de idade, sempre teve dores lombares após a atividade, ao curvar-se e ao estar sentado durante longos períodos de tempo. A criança gostava de praticar desporto e não tinha antecedentes de traumatismos significativos. Foi efectuada uma radiografia num hospital externo, que revelou uma descontinuidade do istmo de L4. O que é o istmo? O contorno de uma vértebra está assinalado a vermelho na figura abaixo. A linha preta espessa mostra o istmo, que é definido anatomicamente como a junção dos processos articulares superior e inferior. O que há de errado com um istmo fendido? Comecemos pela estrutura estável da coluna vertebral. A coluna vertebral é constituída por vértebras que se “alinham” umas atrás das outras. Porque é que as vértebras superiores não correm para a frente quando a nossa coluna vertebral se inclina para a frente? Isso deve-se aos constrangimentos dos discos, das cápsulas articulares, dos músculos e dos ligamentos. Mas, na verdade, a estrutura mais importante que impede as vértebras de deslizarem para a frente são os processos articulares superior e inferior na parte de trás das vértebras. Observe o diagrama abaixo, tomemos a vértebra L3 como exemplo, o processo articular inferior da vértebra L3 engancha-se no processo articular superior da vértebra L4 como um gancho. Por conseguinte, a vértebra L3 não desliza para a frente quando a coluna lombar é flectida anteriormente. No entanto, nesta criança, o istmo da vértebra L4 foi quebrado, o que equivale à quebra do centro deste gancho. A força que impede as vértebras lombares de avançar concentra-se inteiramente no disco entre as vértebras L4 e L5 e nos tecidos moles circundantes. Com o passar do tempo, isto provoca a fadiga das estruturas acima referidas e, consequentemente, dores. Quando estas estruturas de tecidos moles já não conseguem puxar o corpo vertebral, ocorre o deslizamento. Veja a imagem abaixo. Como é que esta criança foi tratada? Em primeiro lugar, foi-lhe feita uma ressonância magnética e verificou-se que o disco em L4-5 ainda estava muito saudável, indicando que a fissura ístmica não tinha ocorrido há tempo suficiente para que o deslizamento fosse aparente. Se o istmo fendido puder ser reparado e fixado, o “gancho” pode ser reconstruído e podem evitar-se futuros deslizamentos. Por isso, mandei reparar o istmo e o resultado foi muito bom. (O sinal do disco L4-5 ainda é muito normal, indicando que não há danos no disco e o deslizamento não é óbvio.) (Na radiografia após a reparação, o istmo partido foi apertado pela pressão da fixação interna e implantei um osso fragmentado entre as extremidades partidas do istmo, de modo a que o istmo partido fique permanentemente fundido em cerca de um ano e a fixação interna possa ser removida nessa altura).