Novas investigações mostram que 12.250 mortes por ano poderiam ser adiadas ou evitadas se os Estados Unidos fizessem o rastreio de fumadores saudáveis a nível nacional para a tomografia do cancro do pulmão, o que equivale a 7,6% de todas as mortes por cancro do pulmão nos Estados Unidos. O estudo, conduzido pelo Dr. Jiemin Ma, epidemiologista sénior em investigação de vigilância na Sociedade Americana do Cancro, e colegas, utilizou os dados mais recentes do Inquérito Nacional de Saúde e do Censo de 2010 dos EUA e os critérios do Ensaio Nacional de Rastreio Pulmonar (NLST): pacientes com 55-74 anos, fumavam pelo menos 30 maços por ano, e eram fumadores actuais ou tinham deixado de fumar nos últimos 15 anos. O ensaio NLST mostrou que a despistagem de baixa dose de TAC (LDCT) reduziu a mortalidade por cancro do pulmão em 20% durante 6,5 anos, em comparação com a despistagem por raio-X do tórax (N. Engl. J. Med. 2011;365:395-409). o ensaio NLST estimou que aproximadamente 7 milhões de americanos eram adequados para a despistagem de LDCT, enquanto que os autores deste estudo estimaram este número em 8,6 milhões. Vários factores podem ter influenciado a nova estimativa, incluindo a utilização do efeito de rastreio relatado pelo NLST como parâmetro para determinar o número de mortes por cancro do pulmão evitáveis. Os autores sugerem que embora o uso directo do efeito de rastreio do NLST tenha a vantagem da simplicidade e facilidade de compreensão, também permite que as estimativas neste estudo sejam interpretadas apenas no âmbito do desenho do ensaio NLST e do protocolo de rastreio. o ensaio NLST não explorou a eficácia do rastreio em doentes que fumavam menos de 30 maços por ano ou numa idade mais precoce, e a redução de 20% da mortalidade no grupo de rastreio do LDCT pode ter sido subestimada. dr Ma observou também que o ensaio NLST utilizou radiografias torácicas (CXR) no grupo de controlo, o que é improvável que ocorra na população em geral. Se a CXR também foi eficaz na prevenção de mortes por cancro do pulmão, então isto também pode ter levado a uma subestimação do número de mortes por cancro do pulmão evitáveis. Outros factores que podem levar à subestimação da mortalidade incluem a utilização de dados sobre o tabagismo autodeclarados, o que é menos fiável porque os fumadores tendem a denunciar um menor consumo de tabaco do que realmente o fazem. Por outro lado, a taxa estimada de mortalidade por cancro do pulmão para aqueles adequados ao rastreio, com base no número de mortes entre 2000 e 20006 , pode sobrestimar a taxa de mortalidade actual. O modelo do estudo pressupõe também que 100% da população alvo será rastreada, o que é improvável de ser alcançado na realidade. No cenário ideal de uma taxa de rastreio de 100% e uma redução de 30% na mortalidade por cancro do pulmão, o rastreio da TLC evitaria 18.375 mortes por ano por cancro do pulmão. Contudo, se apenas 70% dos 8,6 milhões de pessoas elegíveis fossem rastreadas todos os anos, o número de mortes por cancro do pulmão evitado cairia para 8.575. Num comentário de acompanhamento, o Dr Larry Kessler, Director do Centro de Serviços de Saúde da Universidade de Washington em Seattle, observou que 24,2% dos rastreios do LDCT no ensaio NLST foram positivos, e desses resultados positivos, 96,4% foram falsos positivos. Embora as últimas estimativas relatadas neste estudo sejam importantes, existem falhas na metodologia utilizada pelos investigadores. Este estudo relata estimativas de 1 ano em vez dos valores mais comuns de salva-vidas/ano, que reflectem o efeito do rastreio ao longo do tempo. Este estudo pode ter subestimado o efeito global do programa nacional de rastreio do CT ao longo do tempo. Além disso, vários factores que afectam o tabagismo, tais como idade, menstruação e efeitos de coorte, não foram explorados neste estudo. Tem havido um aumento alarmante do número de mulheres que actualmente fumam, o que alteraria as diferenças de género nas mortes por cancro do pulmão. Entre os 5,2 milhões de homens e 3,4 milhões de mulheres para os quais a despistagem é apropriada neste estudo, a despistagem daCTL teria evitado 8,990 mortes masculinas e 3,260 mortes femininas. Este estudo foi apoiado pela Divisão de Investigação Interna da Sociedade Americana do Cancro. Tanto a Dra. Ma e colegas como o Dr. Kessler declaram não haver conflitos de interesses financeiros.