Antecedentes: A Organização Mundial de Saúde estima que as perturbações mentais infantis aumentarão 50% a nível mundial até 2020, tornando-se uma das principais causas de doença, morte e incapacidade. Atualmente, na China, a situação da saúde mental das crianças e dos adolescentes é também muito grave. O Instituto de Saúde Mental da Universidade de Pequim realizou um inquérito sobre a prevalência de problemas de comportamento infantil entre os alunos do ensino primário em certas zonas urbanas de Pequim. Um inquérito publicado pela Federação das Mulheres de Xangai em 2005 revelou que a incidência de perturbações psicológicas entre os estudantes do ensino primário e secundário em Xangai tinha atingido 21 a 32%. No Hospital An Ding de Pequim, ninguém poderia imaginar que a ala das crianças se assemelhasse a um jardim de infância: as paredes do corredor estavam decoradas com desenhos de crianças, incluindo vestidos floridos, caras de gatos, girassóis e árvores. A sala de aula estava decorada com secretárias e cadeiras, estantes cheias de brinquedos, desenhos de gatos azuis nas paredes e uma pequena lista de competição de flores vermelhas. E os pequenos pacientes estavam a trabalhar cuidadosamente em puzzles sob a orientação dos seus professores. Mas estas crianças sortudas são apenas algumas das muitas crianças com doenças mentais, e há muitas mais que sofrem de doenças mentais sem tratamento adequado. Zheng Yi, vice-diretor do Comité Profissional de Saúde Mental Infantil da China e professor no Hospital Anding, disse aos jornalistas que pelo menos 30 milhões de crianças e adolescentes com menos de 17 anos na China sofrem de várias perturbações emocionais e comportamentais. Entre eles, a prevalência de perturbações mentais entre os estudantes do ensino primário e secundário varia entre 21,6 e 32 por cento, destacando-se os problemas nas relações interpessoais, a estabilidade emocional e a adaptação à aprendizagem. Dado que as doenças mentais infantis são difíceis de detetar e diagnosticar, as estimativas internacionais sugerem que cerca de 20% das doenças menores são corretamente diagnosticadas e tratadas, mas mais de 90% das “crianças problemáticas” na China são mal diagnosticadas e diagnosticadas. Uma das razões pelas quais as “crianças problemáticas” são diagnosticadas e tratadas incorretamente é o facto de muitos pais não saberem que os seus filhos podem ter problemas psico-psiquiátricos. O Professor Zheng Yi afirmou que os primeiros sinais de doença mental nas crianças incluem uma queda súbita na aprendizagem, comportamento errático, depressão, falar sozinho ou pestanejar, encolher os ombros, dizer mentiras e falta de concentração. Uma vez que muitas crianças têm manifestações menos óbvias de problemas mentais e psicológicos, a maioria dos pais e dos médicos não tem conhecimento das perturbações psico-psiquiátricas e ignora estes comportamentos anormais, atrasando o tratamento, enquanto outras passam anos a saltitar entre a pediatria e a medicina interna sem um tratamento adequado. Outra razão para a baixa taxa de comparência é o facto de os pais evitarem o tratamento. Embora muitas crianças e adolescentes sofram de uma variedade de doenças e perturbações mentais, apenas 20% delas são tratadas em instituições especializadas em saúde mental. De facto, é muito difícil para os pais saberem que o seu filho está a ser tratado num hospital psiquiátrico.