Que exames estão disponíveis para diagnosticar a hérnia lombar? Não existe um exame único que possa diagnosticar uma hérnia discal lombar. Os exames de TC mostram a localização, o tamanho e a forma da hérnia discal e a deslocação das raízes nervosas e do saco dural por compressão, bem como a hipertrofia da placa vertebral e do ligamento amarelo, a hipertrofia das pequenas articulações, o estreitamento do canal vertebral e da fossa safena lateral e a reconstrução tridimensional do canal vertebral e do canal radicular. Para além disso, podem ser utilizados meios de contraste solúveis em água. Além disso, a mielografia com meios de contraste solúveis em água combinada com exames de TC pode melhorar a precisão do diagnóstico. As imagens sagitais a diferentes níveis e as imagens multidireccionais do disco envolvido permitem observar a morfologia da hérnia discal e a sua relação com o tecido circundante. Para os doentes que não podem fazer uma RM, a mielografia também pode ser efectuada com um elevado grau de precisão. Porque é que o meu médico quer que eu faça radiografias, TAC e RMN, mas não posso fazer apenas uma? A radiografia, a TAC e a RMN têm as suas próprias vantagens e desvantagens e são complementares. Os doentes com uma hérnia discal lombar realizam primeiro uma radiografia para excluir outras lesões ósseas. A TAC é considerada para os doentes com hérnia discal lombar em que se suspeite de anomalias ósseas (fratura estreita, dissecção epifisária). A ressonância magnética (RM) é um método de exame dos tecidos moles (local e direção da hérnia discal, compressão da raiz nervosa espinal). Para além da história clínica e do exame físico, a RM é já um teste comum para o diagnóstico da hérnia discal lombar. O diagnóstico de hérnia lombar pode ser confirmado apenas por uma radiografia? Uma radiografia não pode confirmar o diagnóstico de hérnia discal lombar, que só pode ser diagnosticado tendo em conta os sintomas clínicos, o exame físico e os achados imagiológicos, e depois de a diferenciar de outras doenças. Os exames imagiológicos normais excluem sempre a hérnia lombar? O diagnóstico da hérnia discal lombar baseia-se numa combinação de sintomas clínicos (dor lombar e dor irradiada nos membros inferiores), exame físico (sinais correspondentes a lesões nervosas, perturbações sensório-motoras, movimentos intestinais anormais) e exames imagiológicos (que mostram a localização, direção e grau da hérnia discal lombar). Um exame imagiológico normal não exclui completamente a hérnia discal lombar. Como a imagiologia tem uma certa taxa de falsos positivos, a RM tem uma baixa taxa de falsos positivos (inferior a 10%) para o diagnóstico de hérnia discal lombar.