A rinite alérgica e a asma são “as mesmas vias respiratórias, a mesma doença”. Estudos epidemiológicos mostraram que a incidência de asma é 4-20 vezes mais elevada em doentes com rinite alérgica do que na população normal, enquanto a incidência de asma na população normal é de cerca de 2-5%, a incidência de asma em doentes com rinite alérgica pode atingir os 20-40%, e pensa-se mesmo que 60% da rinite alérgica pode evoluir para asma ou ser acompanhada por sintomas respiratórios inferiores. A continuidade anatómica e fisiológica da cavidade nasal e dos brônquios determina a relação entre a rinite alérgica e a asma. Como resultado, os conceitos de “vias respiratórias combinadas”, “rinobronquite alérgica” e “síndrome inflamatória total das vias aéreas” têm sido propostos há muito tempo, sugerindo que as doenças das vias respiratórias superiores e inferiores requerem um diagnóstico combinado e Acredita-se que as doenças das vias respiratórias superiores e inferiores requerem diagnóstico e tratamento combinados. Alguns estudiosos propuseram mesmo o conceito de síndrome de alergia, que deveria ser tratado de uma perspectiva sistémica. A Organização Mundial das Alergias e a Alergia e Imunologia Clínica
A revista Allergy & Clinical Immunology International e os Arquivos Internacionais de Alergia e Imunologia propõem formalmente o uso da alergia como opção de tratamento.
A imunologia adoptou oficialmente a terminologia de diagnóstico da síndrome da rinite asmática alérgica. A inflamação alérgica da mucosa nasal e a inflamação brônquica da asma são geralmente causadas pelos mesmos alergénios, a sua patogénese está principalmente relacionada com reacções alérgicas de tipo I, e a patologia é a inflamação alérgica caracterizada por um aumento de eosinófilos nas vias respiratórias.
A susceptibilidade dos doentes alérgicos à rinite asmática, ou atopia, é um factor importante no desenvolvimento da asma, e os principais indicadores de atopia em asmáticos são níveis aumentados de IgE total e específico no organismo. O desenvolvimento de inflamação alérgica do tracto respiratório superior ou inferior no sinal alérgico de rinite-asthma está relacionado com o tipo e concentração de alergénios atópicos a que o doente alérgico está exposto. Os alergénios sazonais, como o pólen de gramíneas ou de árvores podem causar sintomas intermitentes, ou seja, rinoconjuntivite e/ou asma alérgica intermitente/sazonal. Os alérgenos perenemente presentes, tais como ácaros do pó da casa, bolores e peles de animais são mais susceptíveis de causar sintomas persistentes de asma e/ou rinite. Em certa medida, a sensibilização ao alergénio está relacionada com a dimensão das partículas do alergénio, uma vez que o pólen tem normalmente cerca de 5 microns de diâmetro e é muito facilmente filtrado pela barreira respiratória superior, pelo que a alergia ao pólen pode levar a sintomas respiratórios superiores, e quando o doente desenvolve congestão nasal e respira através da boca, isto pode levar a sintomas respiratórios inferiores, uma vez que a função de filtragem do tracto respiratório superior é contornada. Como os ácaros do pó da casa, os esporos de bolor e os alérgenos de estimação são pequenos (cerca de 1 mícron de diâmetro) podem facilmente entrar no tracto respiratório inferior e desencadear a asma. No nosso departamento de alergologia, os doentes com rinite alérgica e/ou asma são geralmente tratados através de história, sinais e sintomas cuidadosos para determinar se existe uma combinação de sintomas e para desenvolver um plano de tratamento abrangente. Se a asma for apenas controlada e a rinite for negligenciada, os episódios recorrentes de rinite tornarão difícil o controlo total da asma. Para os doentes com rinite que têm um nariz predominantemente entupido e a pingar, normalmente também fazemos um teste de função pulmonar para determinar se existe asma ou asma subjacente associada a ela e para decidir se também é necessário tratamento da asma, e para avisar aqueles que têm rinite assintomática sobre o início da asma. Outro teste obrigatório é o teste imunológico – rastreio primário do alergénio no sangue (IgE específico), função imunitária, teste de IgE total e teste de picada do alergénio, que é também o teste etiológico para rinite alérgica e asma, que permite aos doentes compreender onde está a sua causa e como evitar ataques recorrentes nas suas vidas. Alguns doentes com alergia aos ácaros e alergia ao pólen também necessitam de imunoterapia específica (dessensibilização). A educação dos doentes é uma parte importante da gestão de doenças crónicas como a rinite alérgica e a asma. Através da educação dos doentes, os doentes poderão monitorizar as alterações do seu estado, visitar o hospital em tempo útil, ajustar a sua medicação sob a orientação do médico, evitar efeitos secundários da medicação e prevenir ataques de asma.