De um modo geral, quando um novo doente é admitido na clínica e é recolhida a sua história clínica atual, o doente e a sua família colaboram bastante e fazem um relato muito pormenorizado. No entanto, quando questionados sobre outros antecedentes clínicos, alguns doentes mostram-se relutantes ou não cooperantes, e alguns podem mesmo perguntar: “Porque é que está a perguntar sobre a minha família, tem alguma coisa a ver com a minha doença? ” Algumas das perguntas eram imprudentes e directas: “Pergunte algo útil, está bem? É como um controlo do historial familiar”. Por vezes, é muito desagradável estar numa situação em que se está claramente a tentar compreender o estado do doente, mas que se diz erradamente que se está a fazer uma pesquisa familiar e que se tem outra agenda! (Pensando bem, os médicos estão tão ocupados que têm tempo para fazer perguntas que não estão relacionadas com o tratamento?) No entanto, a culpa não é inteiramente do doente, pois este não sabe que essas informações podem estar relacionadas com a doença, além de que há relativamente pouca ciência sobre o assunto; além disso, a fuga de informações pessoais é demasiado frequente na sociedade atual e há inúmeros casos de recolha de informações nos bastidores, sob vários pretextos. Embora os antecedentes, etc., nem sempre influenciem as opções de tratamento, podem, por vezes, ser uma boa resposta à pergunta mais intrigante do doente (porque é que tenho esta doença?) . Isto é particularmente verdade em oncologia, onde as causas dos tumores são complexas e as que são atualmente conhecidas podem ser a ponta do iceberg. Por isso, para além do tumor em si, um oncologista consciencioso prestará uma atenção acrescida à história passada do doente, aos seus antecedentes pessoais, conjugais, familiares, etc., na tentativa de encontrar algumas pistas sobre o que desencadeou o tumor.