Depois de o esperma ter sido ejaculado do pénis masculino para o corpo feminino, normalmente sobrevive durante 3 a 10 dias. Durante este tempo, o esperma passa através do útero para as trompas de Falópio, onde se junta ao óvulo na região abdominal da trompa de Falópio para formar um óvulo fertilizado. Se não for encontrado nenhum óvulo durante este período, o espermatozoide permanecerá no interior da trompa de Falópio durante algum tempo até perder a sua atividade interna e ser expulso como parte do ciclo metabólico da mulher. O ambiente dentro da vagina da mulher também determina o tempo que o esperma permanecerá vivo. Uma vagina demasiado ácida terá um tempo de sobrevivência relativamente curto, enquanto uma vagina com o nível de pH correto terá um tempo de sobrevivência mais longo para os espermatozóides. Se um homem estiver de boa saúde, terá uma taxa de sobrevivência de espermatozóides mais elevada e o seu tempo de sobrevivência será alargado. As mulheres que estão a tentar engravidar são aconselhadas a não lavar a vagina durante um curto período de tempo após os espermatozóides terem entrado nela, para evitar afetar o tempo de sobrevivência dos espermatozóides.