Os factores etiológicos do cancro do fígado na China incluem infecção pelo vírus da hepatite, contaminação por aflatoxinas alimentares, abuso de álcool a longo prazo e contaminação da água potável rural com toxinas azuis-esverdeadas, outras doenças metabólicas do fígado, doenças auto-imunes e doenças hepáticas criptogénicas ou cirrose criptogénica. Uma vez que o diagnóstico precoce do cancro do fígado é crucial para o tratamento eficaz e a sobrevivência a longo prazo, o rastreio precoce e a vigilância precoce do cancro do fígado são altamente enfatizados. Os indicadores de rastreio de rotina de vigilância incluem principalmente a alfa-fetoproteína sérica (AFP) e a ultra-sonografia hepática (US). O rastreio é geralmente realizado a intervalos de 6 meses para homens ≥40 anos de idade ou mulheres ≥50 anos de idade com infecção pelo HBV e/ou HCV, alcoolismo, diabetes mellitus comorbida, e um historial familiar de cancro do fígado em grupos de alto risco. Acredita-se geralmente que o AFP é um marcador tumoral relativamente específico para o HCC, e a elevação persistente do AFP é um factor de risco para o desenvolvimento do HCC. Recentemente, alguns estudiosos europeus e americanos acreditam que a sensibilidade e especificidade da AFP não é elevada, e a edição de 2010 das directrizes da Associação Americana para o Estudo das Doenças do Fígado (AASLD) já não utiliza a AFP como indicador de rastreio, mas a maior parte do HCC na China está associada à infecção pelo HBV, que é diferente dos factores causadores do HCC nos países ocidentais (principalmente o HCV, álcool e factores metabólicos). A situação, a monitorização de rotina dos indicadores de rastreio do CHC continua a reter a PFA.