A disfagia não se deve necessariamente ao cancro do esófago, mas também pode ser causada por condições como a acalasia da cárdia. A manifestação clínica do cancro do esófago está a agravar progressivamente a disfagia. O cancro do esófago é um dos tipos mais graves de tumores malignos na China ou no mundo, ocupando o segundo lugar após o cancro do estômago. A maioria dos doentes na fase inicial do cancro do esófago não terá sintomas relacionados com disfagia, que podem ser apenas sintomas ligeiros, tais como dor atrás do esterno ou uma sensação de azia. A disfagia progressiva ocorre após a fase média do cancro do esófago, quando as células cancerosas invadiram o esófago e atingiram pelo menos metade da parede do esófago. O cancro do esófago tem uma taxa de mortalidade relativamente elevada em todo o mundo, com aproximadamente 200.000 pessoas a morrer anualmente, e é um dos tumores mais comuns nos seres humanos. A apresentação clínica dos doentes com cancro do esófago em fase intermédia é uma disfagia progressiva. A gravidade da disfagia está relacionada com o tipo de patologia do cancro do esófago, sendo o cancro medular mais comum do que outros tipos. Em termos de gestão da disfagia progressiva em doentes com cancro do esófago, o tratamento da doença primária é geralmente o foco principal, enquanto a terapia de deglutição sistemática também pode ser tentada se a mucosa local for boa.