O cancro do esófago em fase inicial tem uma elevada taxa de sobrevivência de cinco anos após o tratamento. No Japão, o cancro do esófago em fase inicial refere-se ao cancro superficial do esófago, que cresce na camada mucosa ou submucosa, e alguns doentes podem desenvolver metástases nos gânglios linfáticos, mas como é relativamente superficial, é chamado cancro superficial do esófago. O cancro do esófago em fase inicial na China está principalmente confinado à camada intramucosa sem metástase dos gânglios linfáticos, e a taxa de sobrevivência de cinco anos para ressecção cirúrgica e endoscópica é elevada, atingindo mais de 90% ou mesmo perto de 100%. Se alguns dos cancros esofágicos em fase inicial tiverem desenvolvido metástases nos gânglios linfáticos, isso irá afectar a taxa de sobrevivência de cinco anos.