A dificuldade em engolir não se deve necessariamente ao cancro do esófago. Uma das manifestações clínicas do cancro do esófago é a dificuldade em engolir, mas a dificuldade em engolir não é necessariamente causada pelo cancro do esófago. O cancro do esófago é um dos tipos mais poderosos de tumores malignos na China ou no mundo, ocupando o segundo lugar após o cancro do estômago. A maioria dos doentes nas fases iniciais do cancro do esófago não terá sintomas relacionados com disfagia, que podem ser apenas sintomas ligeiros, tais como dor atrás do esterno ou uma sensação de azia. A disfagia progressiva ocorre após a fase média do cancro do esófago, quando as células cancerosas invadiram o esófago e atingiram pelo menos metade da parede do esófago. O cancro do esófago tem uma taxa de mortalidade relativamente elevada em todo o mundo, com aproximadamente 200.000 pessoas a morrer anualmente, e é um dos tumores mais comuns nos seres humanos. A apresentação clínica dos doentes com cancro do esófago em estádio médio é uma disfagia progressiva. A gravidade da disfagia está relacionada com o tipo de patologia do cancro do esófago, sendo o cancro medular mais comum do que outros tipos. Em termos de gestão da disfagia progressiva em doentes com cancro do esófago, o tratamento da doença primária é geralmente o foco principal, enquanto a terapia de deglutição sistemática também pode ser tentada se a mucosa local for boa.