Os sintomas sistémicos de uma hérnia discal lombar incluem dor na região lombar, dor irradiada para os membros inferiores, dormência e sensação anormal, paralisia muscular, claudicação intermitente e alterações da postura da coluna vertebral. Os sintomas sistémicos específicos de uma hérnia discal lombar são os seguintes: 1. Dor na região lombar Esta dor surge antes da dor nas pernas e pode ocorrer ao mesmo tempo. A dor é principalmente na região lombar ou lombossacra e é causada pelo facto de a hérnia discal estimular a camada exterior do anel fibroso e as fibras nervosas sinusais no ligamento longitudinal posterior. A dor é profunda, difícil de localizar e, geralmente, é surda, lancinante ou radiante. 2. dor radiante nos membros inferiores Como a hérnia discal lombar ocorre maioritariamente nos espaços intervertebrais lombares 4, 5 e lombar 5 sacral 1, e o nervo ciático provém das raízes nervosas lombares 4, 5 e sacrais 1-3, os doentes com hérnia discal lombar têm maioritariamente ciática ou começam nas nádegas e irradiam gradualmente para a coxa lateral posterior, panturrilha lateral, pé dorsal e plantar lateral e dedos dos pés. O tipo central de hérnia causa frequentemente ciática bilateral. A dor irradiada nos membros inferiores é agravada pelo aumento da pressão intra-abdominal, como a tosse, a micção e a defecação. 3) Dormência e sensações anormais Uma hérnia discal lombar pode causar compressão localizada e compressão por tração na zona de contacto da raiz nervosa, provocando isquémia e hipoxia devido à pressão exercida sobre as fibras e os vasos sanguíneos da própria raiz nervosa, pelo que ocorrem sensações anormais, como dor e dormência, na zona inervada pela raiz nervosa afetada. 4. paralisia muscular Se uma hérnia discal lombar comprimir uma raiz nervosa durante um período de tempo mais longo, pode provocar uma degeneração isquémica e hipóxica da raiz nervosa, resultando em paralisia nervosa e muscular. As hérnias discais nas regiões lombares 4 e 5 podem causar paralisia dos músculos tibial anterior, fibular longo e curto, extensor longo dos dedos e extensor dos dedos do pé. Após uma hérnia de disco no lombar 5 sacral 1, a paralisia da raiz nervosa sacral 1 está envolvida e ocorre paralisia do músculo tríceps da panturrilha. 5 . Claudicação intermitente A claudicação intermitente e a dor ocorrem devido à compressão das raízes nervosas pela hérnia de disco, resultando em reações inflamatórias como congestão e edema das raízes nervosas e isquemia. Ao caminhar, a congestão do plexo venoso vertebral obstruído no canal vertebral aumenta o grau de congestão das raízes nervosas e a expansão dos vasos sanguíneos espinhais, o que também aumenta a compressão das raízes nervosas. 6, alterações da postura da coluna vertebral Após a hérnia discal lombar, cerca de 90% dos pacientes apresentam graus variados de escoliose funcional, a maioria convexa para o lado afetado, alguns convexos para o lado sadio, dependendo principalmente da relação entre a hérnia e a raiz nervosa. A flexão lateral relaxa a raiz nervosa e reduz a dor. Se a protrusão for anterolateral à raiz nervosa, a coluna vertebral é convexa para o lado afetado. Se a herniação for medial à raiz nervosa, a coluna vertebral é convexa para o lado saudável. A flexão lateral é uma medida de proteção para reduzir a compressão da raiz nervosa pela protrusão. A hérnia discal lombar é comum em adultos jovens, especialmente em trabalhadores manuais ou naqueles que passam longos períodos de tempo sentados e em pé. Quando ocorrem os sintomas acima referidos, pode suspeitar-se de uma hérnia discal lombar e deve procurar-se um exame médico precoce.