A base essencial para o diagnóstico da síndrome nefrótica é o critério de diagnóstico da síndrome nefrótica. Existem quatro critérios diagnósticos, nomeadamente edema, proteinúria profusa, hipoproteinemia e hiperlipidemia. Dois destes critérios são necessários, nomeadamente proteinúria profusa, uma quantificação de 24 horas de proteína de urina >3,5g, e hipoproteinemia, um nível de proteína inferior a 30g/L. Se estes dois critérios estiverem presentes, a síndrome nefrótica pode ser diagnosticada. No entanto, a síndrome nefrótica é uma manifestação clínica causada por uma série de doenças e não é uma doença única, por exemplo, a febre e a anemia são uma manifestação e não uma doença única. Deve ser feito um diagnóstico adicional para excluir se se trata de síndrome nefrótica primária ou secundária. Se forem excluídos factores secundários, existe uma série de factores que podem causar nefropatia secundária, tais como púrpura alérgica, lúpus eritematoso sistémico, diabetes mellitus, hipertensão, mieloma múltiplo e amiloidose. Se estes factores forem excluídos, a síndrome nefrótica primária pode ser diagnosticada. Existem cinco tipos clínicos patológicos comuns de síndrome nefrótica primária, lesões microscópicas, nefropatia membranosa, glomerulonefrite proliferativa segmentar focal ou FSGS, glomerulonefrite proliferativa membranosa e glomerulonefrite tiacóide. É necessário um diagnóstico definitivo por punção renal, pelo que o diagnóstico clínico da síndrome nefrótica é relativamente simples, mas a procura da causa raiz requer uma maior consideração de múltiplos factores, tais como o diagnóstico primário e secundário, bem como o diagnóstico patológico.