The New England Journal of Medicine [N Engl J Med 2012, 367(17): 1616] publicou os resultados de um inquérito realizado pelo académico americano Weeks et al. em 25 de Outubro de 2012, que mostrou que entre 1193 doentes com cancro metastático (estádio IV) que recebiam quimioterapia, 69% dos doentes com cancro do pulmão e 81% dos doentes com cancro colorrectal não compreendiam que a quimioterapia era nãocurativa e tinham geralmente quimioterapia e que as falsas expectativas não estavam relacionadas com factores como o nível de educação e o estatuto social do paciente. Os investigadores acreditam que isto pode minar o direito dos doentes a conhecer e, portanto, a tomar decisões de tratamento que não são consistentes com os seus verdadeiros desejos. Isto não é inteiramente consistente com a situação nos Estados Unidos, onde a percepção tradicional do cancro e o ambiente médico actual podem significar que o conhecimento do estado de um paciente com cancro não é apenas uma questão para o médico e o paciente, mas por vezes o paciente é o último a saber. Porque é que os doentes com cancro avançado têm grandes expectativas em relação à quimioterapia? Segundo os Professores Smith e Longo da Universidade Johns Hopkins, as pessoas têm o hábito de subestimar a dificuldade de uma tarefa laboriosa antes de a iniciarem, agindo com excesso de confiança, que Kahneman (Prémio Nobel da Economia) chama de “Falácia do Planeamento”. . Claro que o optimismo vai de algum modo para aliviar o medo da morte, mas também é inevitável que as expectativas sejam demasiado altas quando se pergunta a um doente próximo da morte “o que irá acontecer como resultado do tratamento que está a receber”. Isto pode ser porque o paciente inquirido não foi de todo informado ou não foi efectivamente comunicado pelo médico, porque o paciente optou por não acreditar, ou porque o paciente compreendeu totalmente mas estava demasiado confiante sobre a questão colocada pelo desconhecido. Embora não mencionados no estudo Weeks et al., muitos estudos observacionais mostraram que a maioria dos médicos nos EUA informarão os pacientes de uma condição incurável na consulta inicial, e mesmo quando os pacientes conhecem a verdadeira situação, alguns estão relutantes em admiti-la, tendo em conta que a forma como as pessoas pensam pode mudar após um diagnóstico de cancro. A realidade do problema: a quimioterapia (excluindo a radioterapia) é a base do tratamento da maioria dos tumores metastáticos, e embora a sua eficácia tenha melhorado ao longo das décadas, em doentes com cancro avançado, o seu papel em vários estudos tem-se limitado a prolongar a sobrevivência por alguns meses, frequentemente apenas como tratamento paliativo e não como cura. Quase todos os pacientes querem saber o prognóstico da sua doença, e só depois de receberem repetidamente informações reais e saberem exactamente o que vai acontecer é que poderão fazer escolhas mais informadas nas fases finais das suas vidas. Há muitas formas de os médicos poderem ajudar os doentes a tomar estas decisões difíceis, e as conversas honestas entre médicos e doentes sobre a morte ajudam os doentes a compreender a condição e a não criar emoções deprimentes. Uma habilidade necessária que os médicos devem ter é como perguntar e informar. Recomenda-se assegurar que o prognóstico seja explicado ao doente após uma discussão completa da condição na consulta inicial e fornecer informações sobre os cuidados de fim de vida durante as três primeiras consultas; concentrar-se no stress do doente em cada transição na conversa; e encorajar o doente a aceitar cuidados paliativos e paliativos. Os médicos podem partilhar mais eficazmente mais informação com os seus pacientes, permitindo-lhes organizar melhor a sua vida restante. Afinal de contas, as pessoas querem viver mais tempo com uma boa qualidade de vida e depois falecer pacificamente fora do hospital.