No sangue humano, existe um tipo de células sanguíneas que tem uma replicação milagrosa e um efeito de valor acrescentado. É a semente de células sanguíneas, nomeadamente células estaminais hematopoiéticas, e o transplante de células estaminais hematopoiéticas é um meio eficaz de cura de doenças malignas do sangue (leucemia, linfoma maligno, mieloma múltiplo), anemia aplástica, certas doenças genéticas e tumores sólidos malignos de fase média a tardia. Como o número de células estaminais do sangue no corpo humano é muito pequeno e concentrado na medula óssea, o transplante precoce de células estaminais hematopoiéticas foi principalmente um transplante de medula óssea. No entanto, o transplante de medula óssea tem uma grande desvantagem devido à elevada rejeição imunitária da medula óssea e, portanto, à exigência de uma compatibilidade de antígeno leucocitário (HLA). A probabilidade de uma correspondência é de 25% para os irmãos e de 1 em 50.000 a 100.000 para os não-relativos. Como resultado, muito poucos pacientes podem realmente receber um transplante de células estaminais de medula óssea. Felizmente, o sangue do cordão umbilical de recém-nascidos é rico em células estaminais hematopoiéticas. Os transplantes de sangue do cordão umbilical são comparáveis aos transplantes de medula óssea para salvar a vida de crianças com leucemia e outros doentes com sistemas imunitários comprometidos. Estudos clínicos demonstraram que a taxa de sobrevivência de 5 anos tanto para transplantes de sangue do cordão umbilical como de medula óssea é a mesma; 50% para doenças malignas e 85% para doenças não malignas. Mais importante ainda, o sangue do cordão umbilical requer menos compatibilidade entre dador e receptor. É menos provável que cause reacções de rejeição graves. Desde o primeiro transplante de sangue do cordão umbilical bem sucedido em 1998, os médicos em todo o mundo têm tentado utilizar transplantes de sangue do cordão umbilical em vez de transplantes de medula óssea para tratar várias doenças com sucesso inesperado. Por conseguinte, a preservação adequada das células estaminais do cordão umbilical para o seu filho será de grande benefício. I. Células estaminais do sangue do cordão umbilical O sangue do cordão umbilical, também conhecido como sangue da placenta ou sangue do cordão umbilical, é o sangue do cordão umbilical e dos vasos sanguíneos próximos do lado fetal da placenta no momento do nascimento. Entre elas, as células estaminais do sangue do cordão umbilical são células primitivas do sangue do cordão umbilical com potencial de diferenciação, que têm a capacidade de se auto-renovarem e proliferarem, e podem diferenciar-se em várias células ou tecidos sob a influência ou indução de factores específicos. Na investigação actual, as células estaminais hematopoiéticas/progenitoras do sangue do cordão umbilical são principalmente utilizadas para o tratamento de doenças hematológicas, incluindo leucemia, linfoma e anemia. E porque a função imunitária das células estaminais contidas no sangue do cordão umbilical ainda não está totalmente desenvolvida, é relativamente fácil de igualar, especialmente entre os membros da família. Células estaminais do sangue do cordão umbilical/células progenitoras do sangue do cordão umbilical/células progenitoras do sangue do cordão umbilical. O antigénio CD34 é o principal marcador para o isolamento e purificação de HSCs/HPCs, e a população de células CD34+ no sangue do cordão umbilical é maior em quantidade, qualidade e capacidade de proliferação do que a da medula óssea e do sangue periférico. Os HSCs/HPCs no sangue do cordão umbilical têm uma proliferação e capacidade de diferenciação mais primitiva e mais forte. Para além de células estaminais hematopoiéticas/progenitoras, o sangue do cordão umbilical contém também uma variedade de outras células estaminais não hematopoiéticas, tais como células estaminais mesenquimais, células precursoras endoteliais e células estaminais somáticas não restritas. Estas células podem ser induzidas a diferenciar-se em osteoblastos, adipócitos, células neuronais, células endoteliais, etc. Têm potencial para aplicação na reparação de tecidos, vectores de terapia genética e co-transplantação de células estaminais hematopoiéticas. II. preservação das células estaminais do sangue do cordão umbilical O sangue deixado no cordão umbilical e na placenta após o nascimento de um bebé é sangue do cordão umbilical. O método actual de recolha do sangue do cordão umbilical é: após o nascimento, o cordão umbilical é ligado, cortado e o bebé é amamentado por uma parteira, esfregado, embrulhado e cuidado ao mesmo tempo, quer a partir do cordão umbilical (recolha in vivo), quer após o parto da placenta (recolha in vitro). O volume recolhido por qualquer dos métodos pode ser de cerca de 80ml. A recolha de sangue do cordão umbilical não tem quaisquer efeitos adversos no bebé ou na mãe, mas apenas recolhe o sangue do cordão umbilical que foi originalmente utilizado como resíduo. No entanto, é de notar que o sangue do cordão umbilical deve ser processado no prazo de 24 horas após a recolha e transportado sem luz ultravioleta ou choques graves, a fim de preservar a actividade das células. O conservador deve contactar o hospital e o banco de sangue do cordão umbilical antes da entrega para assegurar uma recolha atempada e suave do sangue do cordão umbilical. 1. armazenamento de células estaminais do sangue do cordão umbilical Existem dois métodos normalmente utilizados para o armazenamento de células estaminais do sangue do cordão umbilical. Um é o arrefecimento rápido da cura amorfa, ou seja, utilizando métodos de arrefecimento rápido ou ultra-rápido para que a amostra possa ser vitrificada a uma baixa concentração não tóxica. O método vitrificado de conservação a temperatura ultra-baixa tem as vantagens de ser simples, rápido e eficiente. Estudos confirmaram que as células estaminais do cordão umbilical também podem ser criopreservadas pelo método de vitrificação. Outro método é o arrefecimento lento, em que o sangue do cordão umbilical recolhido é colocado numa solução congelante contendo anticongelante (geralmente glicerol ou dimetil sulfóxido), programado para arrefecer até -80°C e depois colocado em nitrogénio líquido. Normalmente, as células estaminais do sangue do cordão umbilical são armazenadas num frigorífico a -80ºC durante um curto período de tempo, enquanto que podem ser armazenadas em azoto líquido a -196ºC durante um longo período de tempo. Alguns estudos demonstraram que não há alteração significativa na actividade celular e na taxa de recuperação das células estaminais do sangue do cordão umbilical quando são armazenadas em azoto líquido durante 6 meses, 1 ano e 2 anos. 2.Recovery de células estaminais do sangue do cordão umbilical Normalmente as células congeladas são removidas do nitrogénio líquido, descongeladas rapidamente num banho de água a 40°C, centrifugadas e o sobrenadante cuidadosamente descartado, e depois adicionadas a um meio contendo soro para teste ou cultura. O banco de células estaminais autólogas do sangue do cordão umbilical é a preservação das células estaminais autólogas do sangue do cordão umbilical de um bebé. Uma vez recolhido, parte do sangue do cordão umbilical autólogo é utilizado para diagnóstico genético, teste e registo de toda a informação genética e defeitos genéticos da criança, tais como genes de susceptibilidade a certos tumores ou doenças, etc., e é guardado como um “ficheiro biológico” pessoal para fornecer conselhos de saúde para a criança mais tarde na vida. O sangue do cordão umbilical restante será preservado criogenicamente e poderá ser utilizado no futuro não só pelo próprio bebé, mas também por familiares relacionados com o bebé. Preservar o sangue do cordão umbilical é como salvar as sementes da vida, que podem ser usadas para rejuvenescer uma vida moribunda em algum momento no futuro.