Esta é uma história verdadeira. Zhang Fang (um pseudónimo), 31 anos de idade, tinha acabado de casar há dois anos, ainda não tinha tido quaisquer filhos e estava muito ocupado no trabalho. Este ano, o seu esfregaço cervical estava normal como de costume, mas em apenas seis meses teve uma hemorragia vaginal irregular e descobriu-se que tinha cancro do colo do útero. Porque é que isto acontece? Vamos aprender mais sobre os métodos de rastreio comummente utilizados para a prevenção do cancro do colo do útero: TCT (teste de citologia em camada fina à base de líquidos) e HPV (papilomavírus humano). O TCT é um método de rastreio de tumores utilizando o olho do médico para ler as células recolhidas do colo do útero. Como uma questão metodológica, é propensa a falsos negativos, o que significa que o TCT pode ser normal, mas na realidade existe a possibilidade de um pré-cancer cervical. Isto porque existe um grau de subjectividade na recolha de células cervicais, na produção do filme e na leitura do filme por parte do médico, e pode haver erros. Mais de 90% dos cancros cervicais estão associados à infecção por HPV, que é uma das principais causas de cancro do colo do útero e está classificada em tipos de alto e baixo risco. A infecção por HPV afecta cerca de 20% das mulheres sexualmente activas. A infecção é geralmente desconfortável e a maioria das infecções diminuirá dentro de seis meses a um ano, mas uma pequena percentagem de infecções persistentes pode levar a lesões cervicais e mesmo a cancro. Para as mulheres com mais de 30 anos de idade (especialmente se tiverem infecção por HPV de alto risco), o HPV combinado e a TCT podem ser considerados para o rastreio do cancro do colo do útero; a infecção com HPV de alto risco após os 30 anos de idade indica um risco mais elevado de cancro do colo do útero do que os indivíduos com HPV negativo, e o rastreio com esfregaços cervicais pode ser melhorado neste momento. Se for negativo tanto para o HPV como para o TCT, pode querer considerar alargar o seu ciclo de rastreio para uma vez a cada 3-5 anos. As directrizes actualizadas da Associação Americana de Colposcopia em 2012 sugerem o valor da tipagem HPV, ou seja, se HPV positivo e TCT negativo, a tipagem de alto risco HPV, como HPV 16 ou 18 positivo, pode ser realizada, se disponível. A colposcopia e a biopsia também podem ser consideradas directamente para estas infecções, uma vez que a TCT é propensa a subdiagnóstico neste momento. Se a biopsia da colposcopia for negativa, repetir o teste de Papanicolaou após 1 ano. Claro que ter uma infecção por HPV não significa necessariamente contrair a doença, e se a vacina contra o HPV for administrada antes da infecção ocorrer, geralmente antes do primeiro encontro sexual pode servir para reduzir parcialmente a incidência de cancro do colo do útero.