O cancro do colo do útero está intimamente relacionado com o HPV: o cancro do colo do útero é um dos malignos ginecológicos mais comuns, matando uma mulher a cada dois minutos em todo o mundo e causando cerca de 460.000 novos casos por ano. Esta é a percentagem mais elevada de factores causadores de tumores humanos alguma vez relatados e confirma a ligação etiológica entre o HPV e o cancro do colo do útero. A descoberta da relação entre a infecção por HPV e o cancro do colo do útero levou à criação da primeira vacina de sempre contra a doença. Mas não é verdade que, se estiver infectado com HPV, terá sempre cancro do colo do útero. Claro que não. Na realidade, a infecção por HPV é relativamente comum na população. A literatura relata que a prevalência da infecção por HPV em mulheres normais em idade fértil (incluindo as que não apresentam resultados anormais na citologia cervical) varia entre 5% e 50%. Um estudo estrangeiro de estudantes universitários sexualmente activos concluiu que 43% do tecido cervical normal era positivo para o HPV. Outro estudo de estudantes universitárias femininas nos Estados Unidos teve resultados semelhantes, com cerca de 1/3 delas a serem HPV positivas. A maioria das infecções por HPV são subclínicas (assintomáticas) e o resultado mais comum da infecção por HPV cervical é que não há sinais clínicos óbvios e o HPV só é detectável por um curto período de tempo. a grande maioria das infecções por HPV são eliminadas espontaneamente pela imunidade do corpo, sendo a duração média da infecção de 8,2 meses para o HPV não tumourigénico (baixo risco) e de 13,5 meses para o HPV tumourigénico (alto risco). Portanto, a maioria das infecções por HPV são transitórias e temporárias, tornando-se espontaneamente negativas dentro de 18 meses, embora algumas se manifestem como infecções crónicas, e apenas um número muito pequeno de mulheres com infecção persistente por HPV desenvolvem neoplasia intra-epitelial cervical (pré-câncer cervical) e subsequentemente cancro cervical durante a sua vida, com um período médio de incubação de vários anos ou mais. Portanto, mesmo que se esteja infectado com um subtipo de alto risco de HPV, não se pode concluir que se trata de um pré-cancer cervical e não há necessidade de entrar em pânico. A linha de acção correcta é visitar um departamento regular de ginecologia hospitalar para colposcopia e exame patológico a fim de determinar a gravidade da doença. Se o HPV for positivo mas não tiverem ocorrido lesões, o corpo pode curar-se a si próprio sem cirurgia ou medicação (ou apenas tratamento antiviral administrado vaginalmente), mas deve ser monitorizado de perto para uma infecção persistente e revisto no hospital em 12 meses para ver se se tornou negativo. Se não se tornar negativo após mais de um ano, indica uma infecção persistente e pode estar em alto risco de cancro do colo do útero, então é necessário um tratamento adicional.