A taxa de crescimento e a natureza da cera dos ouvidos varia de pessoa para pessoa, por isso a frequência da limpeza varia. O cerúmen é segregado pelas glândulas de cerúmen na cartilagem do canal auditivo externo e pode ser seco ou húmido. O cerúmen é um meio ácido que bloqueia o pó e os insectos externos e protege o canal auditivo externo e a membrana do tímpano. Se for frequentemente removido com um instrumento afiado, a pele do canal auditivo externo é facilmente arranhada, levando a trauma e inflamação locais. Em alguns pacientes, a secreção da glândula cerúmen é demasiado forte, ou a presença de otite externa causa obstrução da descarga do cerúmen, o que pode levar ao bloqueio do cerúmen do ouvido e precisa de ser removido por um departamento otorrinolaringologista especializado. Para pequenos pedaços ou grânulos de cerúmen espalhados e manchados, não há normalmente desconforto e a limpeza não é normalmente necessária. No entanto, mesmo para a cera do ouvido que precisa de ser limpa, os pacientes não devem fazê-lo por si próprios ou ter outros a ajudar a evitar arranhar o canal auditivo exterior ou mesmo cortar o tímpano.