O cancro da mama é agora a malignidade mais prevalecente nas mulheres e estas estão cada vez mais preocupadas com os seus seios e com a realização de exames cada vez mais frequentes. Os principais tipos de exames mamários são ultra-som, mamografia e ressonância magnética. A ecografia a cores é simples e fácil de realizar, não há radiação, e o equipamento é fácil de adquirir, pelo que pode ser feita em centros de saúde e grandes hospitais. Os mamogramas são mais caros e só têm estado amplamente disponíveis nos principais hospitais nos últimos anos. A ressonância magnética, por outro lado, é menos utilizada devido ao seu equipamento dispendioso, exame demorado (cerca de 40 minutos) e custo elevado (cerca de 1700 para um único lado). Este artigo centra-se na escolha de ultra-sons e mamografias. Um dos casos mais comuns é quando uma doente vem ao hospital na casa dos 20 anos e pede uma mamografia, acreditando ser a mais precisa; ou quando uma doente já fez uma mamografia e o médico pede uma ecografia a cores, a doente dirá que já fez uma mamografia e que é a mais precisa, por isso porque precisa de outra ecografia a cores. Na realidade, estas opiniões estão erradas. O ultra-som é utilizado para determinar a natureza de um objecto com base nos ecos do ultra-som emitido quando este se encontra com o objecto. Se a densidade do objecto for alta, os ecos reflectidos serão mais fortes e aparecerão brancos na imagem de ultra-som. Pelo contrário, se a densidade do objecto for baixa, tal como a densidade mais baixa de água no corpo, o eco reflectido será fraco e aparecerá como preto na imagem de ultra-som. (A parte preta é água e a parte branca é glandular, pelo que é fácil distinguir.) Nas mulheres jovens, a maioria das glândulas mamárias são relativamente densas, pelo que os ecos são mais fortes no ultra-som e as imagens são na sua maioria brancas. Nas mulheres de meia-idade e mais velhas, a glândula mamária está a degenerar e a ser lentamente substituída por gordura, pelo que a ecogenicidade é mais fraca no ultra-som e as imagens são na sua maioria negras. Se houver um caroço no peito, a ecogenicidade do caroço é mais fraca do que a glândula, por isso a imagem aparece negra. Desta forma, um caroço no peito de uma mulher jovem aparece no ultra-som como um caroço negro contra um fundo branco de ecogenicidade glandular, o que é facilmente distinguível. (Ver Figura 4, a parte preta é o eco de massa.) Em contraste, em mulheres de meia idade e mais velhas, uma massa no peito aparece no ultra-som como um eco de massa mais escuro num fundo preto, e o contraste entre os dois não é óbvio e difícil de distinguir. (Como a maioria dos ecos são negros, o eco negro do caroço pode facilmente falhar). Por conseguinte, a ecografia mamária em mulheres jovens é muito boa a reconhecer os caroços de peito, enquanto que em mulheres de meia-idade e mais velhas é relativamente pobre. O ultra-som também pode dizer se um caroço é cístico ou invasivo, verificar os limites do caroço, e verificar o fluxo de sangue para o caroço, o que é muito informativo. A mamografia é uma imagem que é formada por raios receptores que passam através do peito. Nas mulheres jovens, o peito é denso e a quantidade de radiação que pode penetrar no peito é baixa, pelo que a mamografia é principalmente branca. Nas mulheres de meia idade e mais velhas, cujos seios são menos densos e foram largamente substituídos por gordura, a imagem da mamografia é predominantemente preta e o caroço do peito aparece como uma imagem branca. Desta forma, um caroço no peito de uma jovem aparece como um caroço branco sobre um fundo branco, que é pouco reconhecido e que pode ser facilmente perdido. Em contraste, em mulheres de meia-idade e mais velhas, a imagem de mamografia de um caroço é um caroço branco sobre um fundo preto, que é facilmente reconhecível pelo seu contraste. Portanto, as mamografias para mulheres de meia idade e idosas são mais adaptáveis e podem revelar calcificações difíceis de distinguir com ultra-sons, e são mais completas e objectivas, tornando-as um instrumento ideal para o rastreio e exames físicos para mulheres de meia idade e idosas. Do acima exposto, podemos concluir que a ecografia a cores e a mamografia têm as suas próprias vantagens e desvantagens devido aos seus diferentes princípios, sendo a ecografia a cores mais adequada para mulheres jovens e a mamografia mais adequada para mulheres de meia idade e idosas, sendo a combinação das duas mais eficaz. Por conseguinte, as mulheres jovens não devem fazer mamografias às cegas, enquanto que as mulheres de meia-idade e mais velhas podem fazer mamografias se o puderem fazer, sob reserva da decisão do médico.