O procedimento de extracção do líquido pleural é normalmente rigorosamente regulamentado. Pede-se ao paciente que assine um formulário de consentimento para toracocentese e é informado das complicações relevantes, e a punção é realizada com o paciente numa posição sentada, com as mãos sobre a cabeça para expor completamente a pele das costas. O paciente recebe volts de iodo para desinfectar a área e é colocado um tecido esterilizado. São usadas luvas esterilizadas e é colocada uma agulha anestésica local, após uma pequena quantidade de líquido pleural ter sido removida, a agulha é substituída por uma agulha de toracocentese descartável e são extraídas diferentes doses de líquido pleural de acordo com a quantidade de líquido pleural. Se não houver desconforto especial, o paciente é aconselhado a descansar na cama e esperar pelos resultados da aspiração pleural antes de decidir sobre outras medidas de tratamento. Se ocorrerem complicações da toracocentese, deve ser activamente dado tratamento sintomático para evitar mais complicações.