Um novo estudo descobriu que fumar não danifica apenas os pulmões, pode também afectar o cérebro. Estudos anteriores mostraram que as pessoas que começam a fumar no início da vida têm uma memória e flexibilidade cognitiva significativamente mais baixas em comparação com os não fumadores, e alguns investigadores estimam que cerca de 14% dos casos de doença de Alzheimer (demência) estão relacionados com o tabagismo. Contudo, não se sabe até que ponto o tabagismo está associado a alterações na estrutura do cérebro. Este novo estudo, contudo, descobriu que o fumo a longo prazo pode levar a um afinamento do córtex cerebral, o que pode reduzir a capacidade cognitiva de uma pessoa. O estudo de Zhang Zhao do Departamento de Neurologia do Primeiro Hospital Popular de Nanning foi publicado em Fevereiro na revista Molecular Psychiatry, parte do Grupo Editorial da Natureza (NPG). [Literatura Leia: Mol Psychiatry 2015 Fev 10] O estudo foi uma colaboração entre investigadores da Universidade McGill no Canadá e a Universidade de Edimburgo no Reino Unido. No estudo, foram recrutadas 504 pessoas idosas de Edimburgo, Reino Unido, com uma idade média de 73 anos e sem doença de Alzheimer. Dos 504 idosos, 245 nunca tinham fumado; 223 tinham fumado anteriormente e tinham parado; e 36 continuavam a fumar. Os investigadores mediram a espessura do córtex cerebral de cada pessoa idosa utilizando a ressonância magnética (MRI). Os resultados mostraram uma relação dose-efeito entre fumar e a espessura cortical – a espessura do córtex cerebral tornou-se mais fina à medida que a quantidade de fumo aumentava. No estudo, a espessura do córtex cerebral diminuiu para não fumadores, desistentes e fumadores por essa ordem. O córtex cerebral, a camada mais externa do cérebro, está associado à memória, capacidades linguísticas e perceptivas de uma pessoa. Nos adultos não fumadores, a espessura do córtex cerebral diminui lentamente com a idade, enquanto que fumar acelera este processo e, por conseguinte, a redução da capacidade cognitiva. Uma vez danificado o córtex, pode levar até 25 anos para que volte ao normal.