A atrofia cerebral é uma condição relativamente comum tanto na neurocirurgia como na neurologia. Os sintomas iniciais de atrofia cerebral podem ser subtis, mas à medida que se agravam, os pacientes podem desenvolver sinais de demência senil, que em alguns casos pode ser a doença de Alzheimer, e noutros pode ser um enfarte cerebral lacunar recorrente, resultando em demência vascular. Se ocorrer atrofia cerebral ao afectar o tronco cerebral inferior, podem desenvolver-se sintomas de paralisia medular. Se a condição for grave, os pacientes com paralisia medular podem ter dificuldade em engolir, engasgar-se com água, ou mesmo morrer por vómitos e aspiração.