A atrofia cerebral leve pode agravar-se, dependendo da causa da atrofia. Se os sintomas do doente piorarem, podem desenvolver demência, inteligência reduzida, alterações de personalidade, perturbações da memória e algum impacto nos aspectos comportamentais. Se a atrofia cerebral for causada por alcoolismo, arteriosclerose cerebral, isquemia e hipoxia no cérebro, ou por envenenamento do tubo de escape, tumores cerebrais ou convulsões prolongadas, irá progredir e agravar-se se a causa não for controlada. A atrofia cerebral é uma doença relativamente comum. O factor causal mais importante da atrofia cerebral é que os vasos sanguíneos cerebrais estão num estado de isquemia e hipoxia crónica durante muito tempo, resultando numa diminuição da deformabilidade dos glóbulos vermelhos no corpo do paciente e numa insuficiente perfusão sanguínea eficaz na microvasculatura, levando à atrofia cerebral à medida que o parênquima cerebral e o volume cerebral do paciente se tornam menores.