Os portadores do vírus da hepatite B (VHB) são aqueles que estão infectados com o vírus da hepatite B, mas não apresentam sinais e sintomas de hepatite, função hepática normal, ultrassom e outros testes, mais de 3 visitas consecutivas de acompanhamento dentro de 1 ano, ALT e AST séricas estão dentro dos limites normais e a histologia hepática geralmente não é significativamente anormal. Este grupo não necessita de tratamento antivírico, mesmo que a quantificação do ADN do VHB seja muito elevada e altamente infecciosa, não é uma indicação para tratamento antivírico. Cerca de 90% das pessoas infectadas com o VHB por via materno-infantil ou na infância tornam-se portadoras crónicas do vírus da hepatite B. A taxa de infeção crónica pelo VHB em adultos é inferior a 10%. Os adultos com infeção pelo VHB têm maior probabilidade de ter uma infeção latente e a maioria recupera por si própria sem tratamento antivírico. A maioria dos adolescentes com infeção crónica pelo VHB tem uma função hepática normal, não apresenta sintomas e não necessita de tratamento. Na idade adulta, à medida que o sistema imunitário se fortalece e o corpo começa a eliminar o VHB, o fígado fica inflamado, manifestando-se por um aumento das transaminases. Nesta altura, é necessário determinar se as transaminases elevadas do doente são causadas pela infeção pelo VHB e excluir outras causas, tais como outros tipos de hepatites virais, fígado gordo, hepatite associada a medicamentos, hepatite autoimune, hepatite alcoólica, hipertiroidismo, etc., que resultem numa função hepática anormal. Quando se estabelece que a elevação das transaminases é causada pelo vírus da hepatite B (transaminases superiores a 80 U/L), pode ser administrado um tratamento antiviral. Por conseguinte, o tratamento anti-hepatite B não é iniciado simplesmente quando o ADN do VHB é positivo ou simplesmente quando as transaminases estão elevadas. Os medicamentos devem ser utilizados em função da situação específica do doente e sob a orientação de um especialista.