Cientistas japoneses conseguiram criar espermatozóides de proveta em laboratório, um pequeno mas muito significativo primeiro passo para a utilização de espermatozóides de proveta no tratamento da infertilidade masculina. No laboratório, os investigadores extraíram células estaminais de ratos e fizeram crescer esperma. Esta descoberta poderá ajudar a desenvolver novos tratamentos e medicamentos para os homens atualmente inférteis. A tecnologia de esperma in vitro deu esperança a adolescentes submetidos a quimioterapia ou radioterapia para tratar o cancro dos testículos. Com a ajuda desta tecnologia, eles podem ter o direito de ser pai quando atingirem a idade adulta. O esperma cultivado em tubos de ensaio provém de células estaminais retiradas dos testículos de ratos recém-nascidos. Os investigadores implantaram as células estaminais em óvulos e produziram com sucesso 12 bebés ratos saudáveis, quatro machos e oito fêmeas. Todos os ratinhos são férteis e podem reproduzir a geração seguinte depois de amadurecerem. O Dr. Takehiko Ogawa, urologista da Universidade de Yokohama, no Japão, afirmou que o cultivo de espermatozóides num tubo de ensaio é um dos processos mais complicados. Nunca antes os cientistas tinham cultivado espermatozóides de mamíferos num tubo de ensaio. Os investigadores japoneses conseguiram esta descoberta colocando a maior parte dos componentes celulares do testículo numa placa de Petri, enquanto monitorizavam todo o processo de desenvolvimento das células estaminais em espermatozóides. Em seguida, utilizaram a fertilização in vitro para produzir ratinhos férteis. Utilizámos estes espermatozóides para produzir descendentes saudáveis e férteis. Os resultados foram publicados na revista Nature. O tecido testicular permaneceu funcionalmente normal depois de ter sido congelado em azoto líquido e ainda era utilizável após algumas semanas, sugerindo que seria viável aplicar a técnica aos seres humanos dentro de alguns anos, permitindo que os homens inférteis tenham filhos que sejam verdadeiramente seus. Takehiko Ogawa e colegas observam: “O nosso estudo mostra que é possível cultivar esperma de rato saudável e intacto num tubo de ensaio, um ambiente de cultura de órgãos sem sistema circulatório. Com melhorias contínuas e um ambiente de cultura personalizado, esta técnica pode ser aplicada a uma série de outras espécies”. Comentando o estudo publicado na revista Nature, o Professor Shahian Rafi e o oncologista Mark Schoendel observaram que a técnica oferece esperança aos doentes adolescentes com cancro. Os doentes adultos com cancro congelam os seus espermatozóides antes de se submeterem ao tratamento, mas este método não é aparentemente aplicável aos doentes adolescentes com cancro. A cultura de espermatozóides maduros numa placa de laboratório é um avanço notável, e os biólogos e investigadores da área da reprodução têm vindo a experimentar esta técnica em ratos há décadas. A preservação do esperma para os doentes que necessitam de tratamentos como a quimioterapia ou a radioterapia é uma prática muito importante, uma vez que o esperma será inevitavelmente danificado durante estes tratamentos”, afirmam Raffi e Shaundel. Para os homens adultos, este problema pode ser resolvido depositando o esperma num banco de esperma antes do tratamento. A tecnologia desenvolvida no Japão pode ser uma bênção para os doentes adolescentes que estão a meio da puberdade. Por outras palavras, os doentes adolescentes podem fazer uma biopsia testicular e congelá-la antes de se submeterem a quimioterapia ou radioterapia para preservar a sua fertilidade. Em caso de infertilidade, as secções testiculares podem ser descongeladas e utilizadas para produzir esperma em tubos de ensaio”. O Dr. Alan Pacey, especialista em fertilidade da Universidade de Sheffield, observou que “este é um passo pequeno mas muito importante”. Trata-se de um estudo muito interessante. Há muito tempo que os cientistas cultivam esperma animal em laboratórios de várias formas. Até agora, ninguém conseguiu realmente fazê-lo, e os espermatozóides produzidos não conseguiram produzir descendentes saudáveis, morrendo pouco depois do nascimento. Esta tecnologia poderia ajudar a desenvolver novos medicamentos e terapias para ajudar os homens inférteis a produzir mais esperma ou esperma mais saudável, para além de ajudar alguns homens a preservar a sua fertilidade. Na minha opinião, este é um passo pequeno mas muito importante para compreender como se formam os espermatozóides e poderá tornar possível o crescimento de espermatozóides humanos em laboratório num futuro próximo”.