A atual definição nacional e da Organização Mundial de Saúde de infertilidade é que um casal (marido e mulher) que tenha tido relações sexuais normais sem contraceção durante pelo menos 12 meses é infértil na mulher e infértil no homem. Os casais que nunca engravidaram no passado são considerados como tendo infertilidade primária, enquanto os que tiveram uma história de gravidez no passado são considerados como tendo infertilidade secundária. De facto, este conceito é muito difícil de definir na realidade. Por exemplo, se houver um casal que voltou a casar, a mulher tiver antecedentes de aborto ou de parto, enquanto o homem não tiver antecedentes de gravidez, devemos chamar à mulher infertilidade secundária e ao homem infertilidade primária? A infertilidade é um dos problemas mais comuns no domínio da saúde reprodutiva, com uma taxa de prevalência de cerca de 10-15% dos casais em idade fértil. No caso dos casais inférteis na sua primeira consulta, podemos, numa primeira fase, fazer o rastreio da causa da infertilidade através de um exame em quatro etapas. Etapa 1 Análise de rotina do sémen masculino A análise de rotina do sémen é simples, prática e pouco dispendiosa, pelo que é utilizada como primeira linha de rastreio inicial. Se os indicadores forem normais, faz mais sentido prosseguir com o exame da mulher. Alguns maridos são um pouco chauvinistas, ou demasiado tímidos, pensam que são fortes, não estão dispostos a fazer o exame primeiro, o clínico encontrou frequentemente o lado feminino do exame de um grande círculo, mas no final é o lado masculino da causa da situação. O segundo passo do exame pélvico ginecológico Pela primeira vez para ver as pacientes inférteis do sexo feminino precisa fazer um exame ginecológico cuidadoso no período não-menstrual, para entender o tamanho, localização, textura, atividade do útero, raiz do ligamento sacral uterino com ou sem sensibilidade e nódulos, anexos bilaterais com ou sem espessamento anormal e dor de pressão. Se forem detectados sinais pélvicos anormais, combinados com sintomas clínicos, a infertilidade devida a factores pélvicos pode ser determinada de forma mais aprofundada. Por exemplo, se se verificar que o ligamento uterossacro apresenta sensibilidade e nódulos e se houver suspeita de endometriose pélvica, pode ser feita uma laparoscopia para estabelecer um diagnóstico claro. Monitorização da ovulação Os métodos habitualmente utilizados para monitorizar a ovulação incluem a temperatura corporal basal (BBT), a ecografia vaginal para monitorizar a ovulação e a medição das hormonas sexuais no soro. A BBT é um método simples de auto-monitorização para saber se uma mulher está a ovular ou não. Para as mulheres com ciclos menstruais regulares, a monitorização contínua da BBT desde o primeiro dia do ciclo menstrual até ao período menstrual seguinte pode determinar retrospetivamente se houve ovulação no ciclo anterior e se a função lútea é insuficiente ou não. O tipo bifásico da BBT sugere que há ovulação e o tipo monofásico indica que não há ovulação. Nas mulheres inférteis com baixa ovulação e anovulação, pode ser efectuada uma medição das hormonas sexuais no soro. A hormona folículo-estimulante sérica (FSH), a hormona luteinizante (LH), a prolactina (PRL), o estradiol (E2) e a testosterona (T) são normalmente medidas no segundo ou terceiro dia da menstruação para compreender o estado da reserva ovárica; e o nível de progesterona sérica (P) é medido na segunda metade da menstruação para determinar a presença ou ausência de ovulação e para compreender a função lútea. As mulheres inférteis que podem ter uma ovulação deficiente e anovulação podem ser submetidas à medição das hormonas sexuais séricas. Geralmente, no segundo ou terceiro dia da menstruação, a medição da hormona folículo-estimulante sérica (FSH), da hormona luteinizante (LH), da prolactina (PRL), do estradiol (E2), da testosterona (T), para compreender o estado da reserva ovárica, e a medição do nível de P sérico para determinar a presença ou ausência de ovulação, bem como para compreender a função do corpo lúteo após a ovulação. Etapa 4 Teste de permeabilidade das trompas A histerossalpingografia (HSG) é o método recomendado e comummente utilizado para verificar a permeabilidade das trompas. É injetado um meio de contraste na cavidade uterina e nas trompas de Falópio através de um tubo de contraste. A passagem do meio de contraste através da cavidade uterina e das trompas de Falópio é observada sob fluoroscopia de raios X e são tiradas radiografias para verificar se as trompas estão patentes e a forma da cavidade uterina, com uma taxa de precisão de até 80%. Os agentes de contraste incluem o óleo (iodeto de óleo) e os solúveis em água (pantetina, iodinol). O iodeto de petróleo tem uma densidade elevada, um bom efeito de contraste e um certo efeito terapêutico nas trompas de Falópio. O teste laparoscópico do fluido tubário é mais intuitivo e a sua taxa de exatidão atinge 90-95%. O teste de permeabilidade tubária é mais preciso e fiável com a combinação de histeroscopia e laparoscopia. Uma vez que a laparoscopia é invasiva e requer instrumentos cirúrgicos especiais, é dispendiosa e não pode ser utilizada como ferramenta de rastreio de rotina, sendo normalmente utilizada apenas quando existe uma condição pélvica suspeita que é importante para o diagnóstico e tratamento. Se nenhum dos quatro passos acima referidos revelar um problema, chama-se infertilidade inexplicada. Isto não significa que não exista uma causa, mas indica que os testes significativos não encontraram uma causa até à data e que algumas destas doentes têm simplesmente uma baixa fertilidade e podem ocasionalmente engravidar sozinhas. Alguns casais acabam por ter de se submeter a técnicas de fertilização in vitro (FIV) para descobrir a causa da infertilidade.