Uma das questões que preocupa muito os doentes com cancro colorrectal e as suas famílias é se o cancro colorrectal é contagioso ou não? É hereditário? Especialmente, alguns pais que têm filhos em casa estão muito preocupados em transmitir ou transmitir a doença aos seus filhos. De facto, o cancro colorrectal é uma doença relacionada com a mutação genética, pelo que não é certamente contagioso. Portanto, mesmo que uma pessoa idosa sofra de cancro colorrectal, não há necessidade de se isolar da sua família, e ainda assim pode comer com os seus filhos e netos. Além disso, o cancro colorrectal em si não é uma doença hereditária, mas tem um certo grau de hereditariedade. Por outras palavras, se uma pessoa idosa da família tiver cancro do cólon, isso não significa que as crianças também terão definitivamente cancro, mas é mais provável que tenham cancro do que outras pessoas sob o mesmo ambiente de vida. Estudos demonstraram que se uma pessoa com cancro colorrectal for encontrada numa determinada família, então os parentes que lhe são parentes (pais, filhos, irmãos) têm uma probabilidade significativamente maior de desenvolver cancro colorrectal, e a incidência de cancro colorrectal é cerca de 2-3 vezes maior do que a da população em geral. O risco de cancro colorrectal é maior se dois ou mais parentes próximos (pais ou irmãos) da família tiverem cancro colorrectal. Especialmente para um jovem doente com cancro colorrectal, está mais estreitamente correlacionado com factores genéticos e a incidência de cancro colorrectal é mais elevada na sua família imediata. Por conseguinte, os familiares dos doentes com cancro colorrectal devem ter colonoscopia o mais cedo possível para detectar o cancro colorrectal e tratá-lo o mais cedo possível. No entanto, o cancro colo-rectal não é particularmente hereditário. Por outras palavras, ao contrário de algumas doenças hereditárias, se os pais tiverem a doença, os seus filhos irão sem dúvida desenvolvê-la. Mesmo que duas pessoas tenham exactamente o mesmo historial genético, se forem expostas a ambientes diferentes, a sua probabilidade de desenvolver cancro colo-rectal não é a mesma. Portanto, as crianças de doentes com cancro colorrectal não têm 100% de probabilidades de contrair cancro colorrectal. A maioria dos cancros colorrectais são esporádicos, mas cerca de 10%-15% dos cancros colorrectais têm antecedentes genéticos, entre os quais a polipose adenomatosa familiar (FAP) representa cerca de 1%-2%, o cancro colorrectal hereditário não-poliposo (HNPCC) representa cerca de 2%-7%, e outros incluem a polipose da mancha escura (PJS) e a polipose juvenil. Para este grupo de pessoas, devem ter colonoscopia o mais cedo possível e ser revistas regularmente para um desenvolvimento precoce e tratamento atempado.