Segundo novas pesquisas publicadas em The Lancet, uma revista médica líder, 40% da fórmula infantil vendida a nível mundial em 2014 foi comprada na China, um mercado no valor de 17,78 mil milhões de dólares. Os investigadores acreditam que a procura na China irá mais do que duplicar até 2019, quando se estima que as vendas de fórmulas globais irão atingir 70,6 mil milhões de dólares, com a China a representar mais de metade. O estudo destina-se a analisar os níveis, tendências e benefícios do aleitamento materno a nível mundial e é a maior e mais detalhada análise do seu género até à data. Os investigadores sublinham que a fórmula não pode substituir o leite materno. Os bebés que crescem em fórmula não são tão saudáveis e inteligentes como os que são amamentados. Globalmente, dizem que se a grande maioria dos bebés e crianças pequenas na China fossem amamentados, morreriam menos 823.000 crianças por ano, ocorreriam menos 20.000 mortes por cancro da mama, e poupar-se-ia um total de 300 mil milhões de dólares – o montante que o mundo gasta no declínio cognitivo das crianças alimentadas por fórmulas. Cesar Victora, professor da Universidade Federal de Pelotas no Brasil, disse que o custo do leite em pó seria de 300 mil milhões de dólares. Cesar Victora é o autor principal do estudo. Ele disse que há uma concepção errada de que não há mal nenhum em substituir o leite materno por produtos artificiais. Mas as provas de estudos realizados por alguns dos principais peritos na matéria mostram inequivocamente que o abandono do aleitamento materno tem efeitos significativos a longo prazo na saúde, absorção e desenvolvimento das crianças, bem como na saúde das mães. O estudo, publicado na semana passada, foi financiado pela Fundação Bill & Melinda Gates e pelo Wellcome Trust. De acordo com a Comissão Nacional de Saúde e Planeamento Familiar, menos de 16% das mulheres nas zonas urbanas da China amamentaram exclusivamente durante seis meses após o nascimento do seu filho em 2014, de acordo com as recomendações da OMS. A proporção era mais elevada nas zonas rurais, cerca de 30%, mas as taxas de amamentação continuam a diminuir tanto nas zonas urbanas como rurais. De acordo com um inquérito realizado pelo Departamento de Saúde de Hong Kong sobre bebés nascidos em 2012, apenas 2,3% das mães de Hong Kong amamentaram os seus filhos exclusivamente durante seis meses após o nascimento. O estudo observou que, em geral, a proporção de bebés amamentados aos seis meses ou menos em países de baixo e médio rendimento era de um terço, enquanto a proporção de bebés amamentados aos 12 meses ou menos em países de alto rendimento era de apenas 20%. Vidora e colegas analisaram dados de 28 revisões sistemáticas e análises agrupadas – 22 das quais foram encomendadas especificamente para o relatório Lancet. A análise mostrou que o aleitamento materno tem muitos benefícios para a saúde tanto da mãe como da criança, além de contribuir para uma maior esperança de vida. Por exemplo, em países de rendimento elevado, a amamentação reduz o risco de mortalidade infantil em mais de um terço, enquanto em países de rendimento baixo e médio, a amamentação reduz a incidência de diarreia em cerca de metade e as infecções respiratórias em um terço. A amamentação também ajuda a melhorar a inteligência e pode evitar que as crianças desenvolvam obesidade e diabetes mais tarde na vida. Para as mães, quanto mais tempo amamentam, menores são as suas hipóteses de desenvolver cancro da mama e do colo do útero. O relatório sugere que existem formas de aumentar significativamente as taxas de amamentação e a duração da amamentação. No Brasil, por exemplo, o tempo médio em que as mulheres amamentaram os seus bebés aumentou significativamente de dois meses e meio em 1974-75 (uma das médias mais baixas entre países de rendimento baixo e médio) para 14 meses em 2006-2007, graças às políticas governamentais e aos serviços de saúde, à criação de uma sociedade civil, e a uma importante campanha mediática. Os autores do estudo compararam a situação no Brasil e na China; dois países com desenvolvimento económico semelhante, mas com tendências de aleitamento materno muito diferentes. De acordo com os investigadores, a promoção da amamentação na China enfrenta desafios únicos devido à sua grande população e ao número de lares de mães e bebés (cerca de 600.000). Os investigadores observaram que embora o Código Internacional de Comercialização de Substitutos do Leite Materno tenha sido implementado na China em 1995, não foi actualizado de acordo com as novas práticas de comercialização, e a sua implementação e aplicação tem sido fraca, sendo o Código por vezes ignorado. A monitorização independente em 2012 mostrou que cerca de 40% das novas mães declararam ter recebido pelo menos uma amostra gratuita da fórmula. Destes, 60% disseram que as amostras foram fornecidas pelo pessoal da empresa de fórmula, enquanto que 37% disseram que as amostras foram dadas por trabalhadores da saúde. De acordo com o relatório, embora o Ministério da Saúde promova activamente a Campanha Hospital Amigo da Criança, não existe informação pública disponível sobre quantos hospitais no país foram acreditados, uma vez que não existe um processo centralizado de monitorização e informação sobre a implementação da campanha. Além disso, os departamentos governamentais só podem avaliar alguns hospitais por ano, e a acreditação baseia-se quase inteiramente na auto-avaliação. Por outro lado, a licença de maternidade é de apenas 14 semanas, enquanto em 2010 as mulheres chinesas tiveram a maior participação no mercado de trabalho entre os países de rendimento médio e alto inquiridos (67% em comparação com 60% no Brasil). Os investigadores sugerem que a falta de um programa governamental bem coordenado, a falta de participação activa da sociedade civil, o facto de a protecção da maternidade ser menor do que no Brasil, e a comercialização não regulamentada de substitutos do leite materno por parte das empresas, podem todos explicar o declínio das taxas de amamentação na China. Em Abril do ano passado, a China anunciou que estava a considerar uma proibição da publicidade a fórmulas para lactentes, numa tentativa de alterar as preocupantes estatísticas de aleitamento materno do país. Nigel Rawlings da Unidade de Saúde Materna, Recém-nascido, Criança e Adolescente (MNCHU) da OMS é um membro do Conselho de Administração da OMS. Nigel Rollins é um dos autores do relatório da Lancet. Observou que o sucesso do Código Internacional de Comercialização de Substitutos do Leite Materno, adoptado pela 34ª Assembleia Mundial da Saúde em 1981, depende da forma como os países implementam a legislação e como esta é controlada e aplicada. Ele disse que a amamentação de recém-nascidos teria sido a melhor opção, mas as práticas de marketing utilizadas pela indústria multi-bilionária de substitutos do leite materno tinham resultado em que a amamentação não se tivesse tornado a tendência dominante. O relatório foi apresentado num evento de partes interessadas em Washington a 29 de Janeiro deste ano. Sue Heilemann, Directora-Geral da Fundação Bill & Melinda Gates, disse que o relatório foi divulgado a 29 de Janeiro. Sue Desmond-Hellmann, CEO da Fundação Bill & Melinda Gates, disse que as provas apresentadas no relatório eram claras de que o leite materno tem um impacto significativo na sobrevivência e desenvolvimento dos bebés. O leite materno ajuda as crianças a crescerem saudáveis e as sociedades a prosperarem. Ela disse que o relatório inspira acção, maior empenho político e mais investimento no desenvolvimento saudável das crianças em todo o mundo, e que isto deveria começar com a amamentação. (Título original: Estudo: bebés chineses demasiado dependentes do leite artificial Os custos de longo alcance ultrapassam de longe o dinheiro para o leite artificial Os investigadores salientam que o leite artificial não pode substituir o leite materno. Os bebés criados com leite artificial crescem para serem menos saudáveis e mais inteligentes do que as crianças amamentadas.