O distúrbio episódico do sono é definido como episódios incontroláveis de sono transitório durante o dia, frequentemente acompanhados de episódios de colapso súbito, paralisia do sono e alucinações pré-sono. Foi nomeado e reportado pela primeira vez por Gelineau em 1880 e a sua etiologia tem sido ligada a factores genéticos e ambientais. A doença do sono episódica é uma doença relativamente comum, com uma incidência relatada de aproximadamente 0,03%-0,16%. Pode desenvolver-se desde a infância até à velhice, mas é comum ver-se na adolescência e no início da idade adulta. O primeiro sintoma de transtorno do sono episódico é a sonolência diurna excessiva. Os pacientes apresentam episódios de sono súbitos, imprevisíveis, excessivos e irresistíveis, muitas vezes em situações inapropriadas, particularmente ao ler, ver televisão, andar de bicicleta, ouvir conferências, assistir a reuniões ou exames, ou mesmo ao comer, caminhar ou iniciar conversas. O sono pode ser tão curto como um microscópio de sono de menos de alguns segundos ou tão longo como várias horas. O início repentino do sono pode ocorrer ao mesmo tempo que os sintomas de hipersónia ou após um atraso de vários anos. 65-70% dos pacientes com distúrbios episódicos do sono experimentam um início repentino do sono, frequentemente desencadeado por fortes estímulos emocionais (por exemplo, choro, riso, raiva, medo, etc.), com perda repentina do tónus muscular bilateralmente no tronco, ou em casos graves, com queda súbita ou sendo forçados a sentar-se. As formas mais comuns de fraqueza são a queda da cabeça, flacidez facial, fala arrastada e, por vezes, uma fraqueza súbita do tronco. A paralisia do sono é uma incapacidade transitória para se mover ou falar ao acordar do sono, mas a respiração e os movimentos oculares não são afectados e podem durar de alguns segundos a vários minutos. As alucinações pré-sono e a paralisia do sono ocorrem frequentemente em conjunto, e estas alucinações são experiências sensoriais extremamente desagradáveis. medida que o tempo passa, episódios de sonolência diurna excessiva podem persistir ao longo da vida, enquanto o número de episódios de colapso súbito, alucinações pré-sono e paralisia do sono pode diminuir gradualmente. A polissonografia e os múltiplos testes diurnos são fortes indicadores para o diagnóstico de distúrbios episódicos do sono. A latência reduzida do sono é comum nos gráficos diurnos do ducto ao sono, geralmente menos de 10 minutos. À noite, para além da latência de sono reduzida, há também um ciclo REM no início do sono (o sono REM começa dentro de 20 minutos após o adormecimento). A arquitectura normal do sono é perturbada e o número de despertares aumenta. O exame EEG diurno revela uma actividade difusa de uma onda durante a abertura dos olhos, conhecida como a resposta paradoxal a-resposta. Os doentes com doença do sono episódica apresentam frequentemente um comportamento automático e amnésia, que pode ser facilmente mal diagnosticada como epilepsia parcial complexa. Os ataques distónicos são facilmente confundidos com ataques súbitos de colapso. No entanto, as apreensões não se apresentam como ataques de sono irresistíveis. O vídeo EEG pode detectar eventos de convulsões clínicas e a gravação simultânea da fase de convulsões O EEG pode ser uma boa forma de identificar os dois. Os pacientes com distúrbios episódicos do sono precisam de organizar o seu horário de trabalho e descanso de uma forma racional, enfatizando o trabalho e o descanso regulares e tentando assegurar-se de que dormem o suficiente à noite. Se possível, pode-se arranjar tempo para uma sesta regular para ajudar o doente a manter um estado de vigília mais satisfatório. Devido aos sintomas clínicos específicos da doença do sono episódica, a maioria dos pacientes tem problemas com as relações interpessoais, familiares e de trabalho, que afectam seriamente a qualidade de vida e podem levar a perturbações psicológicas. O apoio psicológico adequado e a compreensão e assistência dos membros da família, colegas e líderes podem aumentar a sua confiança no tratamento e aliviar os sintomas depressivos. Os medicamentos podem ser escolhidos entre estimulantes do sistema nervoso central, tais como anfetaminas, cloridrato de metilfenidato e modafinil, que têm poucos efeitos secundários.